夜色如墨，将方才及笄礼上的喧嚣与惊悸缓缓吞噬。庄园内外悬挂的喜庆灯笼尚未撤下，在微凉的夜风中轻轻摇曳，投下斑驳陆离的光影，映照着下人们沉默而迅速地收拾残局的身影。空气中，似乎还残留着爆竹的硝烟味和一丝若有若无的血腥气。
书房内，烛火通明。
沈清弦端坐于主位之上，面容沉静如水，唯有那双凤眸深处，翻涌着尚未完全平息的冷冽寒潮。他修长的手指无意识地轻叩着紫檀木桌面，发出规律而轻微的声响，在这寂静的夜里，显得格外清晰。
顾阑秋坐在他下首，已换下了那身繁复华丽的及笄礼服，穿着一袭月白色的常服，脸色还有些许苍白，但眼神却异常清亮坚定。她双手捧着青黛刚送来的安神茶，温热的白气氤氲而上，模糊了她纤长的睫毛。她没有说话，只是静静地陪着，目光不时落在沈清弦身上，带着劫后余生的庆幸和难以言喻的心疼。
墨尘如同鬼魅般悄无声息地出现在书房中央，身上带着夜露的湿寒和一丝未散尽的戾气。他单膝跪地，声音一如既往的平板无波：“主子，人已拿下，关在地窖。受了些伤，但性命无碍。”
沈清弦叩击桌面的手指顿住，抬眸：“问出什么了？”
“他嘴很硬，”墨尘回道，“只说自己奉命行事，拿钱卖命。不过，从他随身携带的令牌和武功路数看，确是高嵩圈养的死士无疑，代号‘萧寒’。”
“萧寒……”沈清弦轻声重复着这个名字，眼底寒意更盛。高嵩这次，倒是派了条真正的恶犬过来。
“清弦哥哥，”顾阑秋放下茶盏，声音还带着一丝微哑，“他……就是那个杀手？”
“嗯。”沈清弦转向她时，目光不自觉柔和了几分，“意儿，吓到了吧？”
顾阑秋摇了摇头，努力挤出一个让他安心的笑容：“有你和墨尘在，我不怕。只是……没想到他们竟敢在光天化日之下，在我的及笄礼上……”她顿了顿，袖中的手微微握紧，“如此猖狂。”
沈清弦起身，走到她面前，轻轻拍了拍她的肩膀，动作带着安抚的力量：“狗急跳墙罢了。这说明我们离真相越近，他们就越害怕。”他看向墨尘，“带我去见他。”
地窖阴冷潮湿，空气中弥漫着尘土和淡淡的霉味，夹杂着一股新鲜的血腥气。墙壁上插着的火把噼啪作响，跳跃的火光将萧寒狼狈的身影投射在斑驳的墙壁上，扭曲而诡异。
他被粗重的铁链锁在刑架上，身上有多处伤口，衣衫破损，嘴角还挂着血渍。但那双眼睛，却像淬了毒的匕首，即使在如此境地，依旧闪烁着凶狠与不甘的光芒。见到沈清弦进来，他啐出一口血沫，冷笑一声：“要杀便杀，何必多言？”
沈清弦并未动怒，只是缓缓走近，在离他几步远的地方站定。少年清俊的面容在火光下半明半暗，明明身形尚未长成，却自带一股令人心悸的威压。
“高嵩派你来的？”沈清弦开口，声音平静无波，仿佛在确认一件寻常小事。
萧寒扭过头，拒不回答。
沈清弦也不追问，继续淡淡道：“你任务失败，即便回去，以高嵩的多疑狠辣，你觉得你会有什么下场？”
萧寒的身体几不可察地僵硬了一下。
沈清弦捕捉到他这一细微的反应，语气依旧平稳：“你是个聪明人，应该知道，有时候，死并不可怕，生不如死，或者毫无价值地死去，才最可悲。”
萧寒猛地转过头，死死盯住沈清弦：“你究竟是谁？一个江南富户家的小公子，绝不可能有这般身手和心计！还有你身边那个影卫……他的路数，不像江湖中人，倒像是……军中磨砺出的杀人技！”
沈清弦唇角勾起一抹极淡的弧度，既不承认，也不否认：“我是谁，不重要。重要的是，高嵩已经怀疑我了，对吗？”
萧寒瞳孔微缩，沈清弦的敏锐和镇定远超出他的预料。他咬着牙，恨声道：“义父……高公公有令，若此次不能得手，也要探清你的底细！你护着顾家孤女，便是与公公为敌！无论你是谁，都难逃一死！”
“难逃一死？”沈清弦轻轻重复着，仿佛听到了什么可笑的话。他上前一步，目光如冰刃般直刺萧寒心底，“前世，他未能得逞；今生，他更无可能。”
“前世？”萧寒一愣，显然无法理解这个词的含义。
沈清弦却不再解释，他需要的答案已经得到。高嵩确实已经将注意力放在了他身上，并且产生了深深的怀疑。这虽然增加了风险，但也意味着，决战的脚步更近了。
“看在你将死的份上，告诉你也无妨。”沈清弦的声音低沉下去，带着一种穿越时空的沧桑和冰冷，“回去告诉高嵩，或者，去地府等着告诉他——欠下的债，该还了。顾家的血，不会白流。”
萧寒被沈清弦话语中那股森然的杀意和莫名的气势所慑，一时竟忘了言语。他从未在一个少年人身上感受到如此可怕的压迫感，那眼神，仿佛来自九幽地狱，带着累积了两世的恨意。
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