午后的阳光透过庄园主宅二楼书房的落地长窗，在深色胡桃木地板上切割出明亮而规整的光斑。空气里浮动着古籍与上好檀香混合的沉静气息，以及一丝若有若无的、独属于苏曼卿身上的冷冽花香。
苏曼卿斜倚在临窗的贵妃榻上，身上只着一件烟紫色真丝睡袍，袍带松松系着，领口微敞，露出一截欺霜赛雪的脖颈和精致的锁骨。睡袍的料子极薄，光线透过，隐约勾勒出袍下那起伏惊心、饱满而柔韧的曲线。她赤着足，一双玉足纤秾合度，脚踝玲珑，随意地搭在榻边的软垫上，脚趾如贝，涂着与睡袍同色系的暗紫蔻丹，在光下流转着幽微的光泽。
她手中握着一卷泛黄的线装古籍，目光却并未落在书页上，而是投向窗外庭院里那片修剪得一丝不苟的玫瑰丛，眼神带着几分慵懒的放空。长发未束，如泼墨般流泻在肩头与榻上，几缕发丝拂过她妩媚绝伦的侧脸，更添几分漫不经心的风情。
书房门被极轻地叩响了三下。
“进。”苏曼卿并未回头，声音也带着午后小憩初醒般的微哑，却依旧有种穿透静谧的清晰。
门无声滑开。林婉，这位在苏宅侍奉了近二十年的管家保姆，轻手轻脚地走了进来。她已年过四十，但保养得宜，面容端庄，气质沉静，穿着一身浆洗得笔挺的深灰色制服裙，头发在脑后挽成一个一丝不苟的发髻。只是此刻，她平素总是从容不迫的脸上，带着一丝不易察觉的、混合了忐忑与某种深意的凝重。
她走到贵妃榻前三步远处，停下，微微躬身，声音放得又轻又稳：“夫人，打扰您休息了。”
苏曼卿这才缓缓转过头，目光落在林婉身上。那双微微上挑的凤眸，眼波流转间自带一股浑然天成的媚意，但此刻看向林婉时，那媚意下是洞悉一切的平静与一丝惯有的、居高临下的审视。
“林姐，”苏曼卿开口，声音里那点微哑消失了，恢复了惯常的、带着磁性的平稳，“有事？”
林婉深吸一口气，似乎在为自己接下来的话积蓄勇气。她抬起头，目光快速掠过苏曼卿那在睡袍下若隐若现的、惊心动魄的身段和那张足以令任何人心神摇曳的容颜，心头不受控制地一跳，随即又迅速压下，强迫自己将注意力集中在正事上。
“夫人，”她再次微微欠身，语气是前所未有的郑重，“有件事…我想了很久，觉得应该向您禀报，也…恳请您考虑。”
“哦？”苏曼卿挑了挑眉，将手中的书卷随手放在一旁的小几上，身体微微坐直了些，睡袍的领口随着动作滑开些许，露出一抹更深的雪腻沟壑。她似乎浑然不觉，只是用那双仿佛能看透人心的眸子，静静地等着林婉的下文。
林婉的喉咙有些发干。她知道接下来的话意味着什么，也知道自己在进行一场怎样的赌博。但看着眼前这位主人——这位美丽、强大、掌控一切，也…对“美”与“掌控”有着近乎偏执追求的女人——林婉心底那份酝酿了数年的念头，如同藤蔓般紧紧缠绕着她的心脏。
“夫人，我…”她顿了顿，声音更低，却更清晰，“我今年四十三了。虽然自觉身体尚可，精力也还跟得上，但毕竟是上了年纪。照顾夫人日常起居，事无巨细，要求又高，我怕…怕自己哪天精力不济，出了纰漏，耽误了夫人，也辜负了夫人这么多年的信任。”
苏曼卿没有说话，只是用指尖轻轻摩挲着自己光滑的下巴，目光依旧平静地看着林婉，仿佛在评估她这番话背后真正的意图。
林婉感到那目光的压力，但她没有退缩，继续道：“夫人身边，总需要最贴心、最可靠的人伺候。我想着…是不是该早些为夫人物色、培养一个更年轻、更得力的人，慢慢接手我这一摊子事，也好让我这把老骨头，将来能安心退下去，继续在宅子里做些清闲的活儿，报答夫人的恩情。”
说到“物色、培养”时，林婉的心跳得厉害。她知道，这话已经说得很明白了。
苏曼卿的唇角，几不可察地勾起一抹极淡的弧度。那弧度转瞬即逝，快得让人以为是错觉。她终于开口，声音听不出喜怒：
“林姐考虑得很周到。只是…贴心得用的人，可遇不可求。尤其是近身伺候的，更要知根知底，性情、能力、忠心，缺一不可。你心里…可是有了人选？”
来了。林婉的心提到了嗓子眼。她再次深吸一口气，抬起头，目光恳切地看向苏曼卿，一字一句道：
“夫人，不瞒您说…我确实有个不情之请，也…斗胆向您推荐一个人。”
“我儿子，林澈。今年刚满十八。”
说出这个名字的刹那，林婉感到一阵虚脱般的轻松，但紧随而来的，是更深的紧张与期盼。她紧紧盯着苏曼卿的脸，不放过她任何一丝细微的表情变化。
“哦？林澈…”苏曼卿缓缓重复了一遍这个名字，指尖在榻沿轻轻敲击了两下，发出几不可闻的轻响。她的目光似乎飘远了一瞬，又迅速收回，重新落在林婉身上，眸色深沉难辨。
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