“半闲”茶室的雅间里，空气仿佛凝固了。清雅的琴音、氤氲的茶香、窗外摇曳的竹影，都成了模糊的背景。所有的感官，似乎都聚焦在了两人之间这短暂而沉重的沉默，以及林澈脸上那种罕见的、混合了青涩、固执与某种近乎虔诚的坚定的神情上。
苏曼卿的话，像一块投入心湖的巨石，激起的不是涟漪，而是滔天巨浪。
“如果我帮把夫人给们的钱全部还了，你不用去了。”
这句话背后的含义，简单，直接，甚至带着一种近乎天真的、属于“苏姐姐”这个身份可能拥有的、想要“解救”他的侠气。用钱，买断那份恩情，也买断他“服侍”的“义务”。
如果换了任何一个其他同样年纪、同样被家中长辈安排了“前途”的男孩，或许会犹豫，会心动，甚至会感激涕零。
可林澈没有。
他几乎是立刻，没有丝毫犹豫地，摇了摇头。眼神里那点因为谈论“夫人”和“恩情”而产生的迷茫和挣扎，在这一刻，被一种更加清晰的、近乎本能的情绪取代了。
“不用，苏姐姐。”他的声音不高，却异常清晰，每一个字都像是经过了内心的重重掂量，“夫人的恩情…不能只是通过钱来衡量的。”
他抬起头，目光越过茶杯氤氲的热气，看向对面的“苏姐姐”，仿佛在试图向她解释一件对他而言，非常重要、根植于生命深处的事情。
“我记着小时候…虽然记不太清了，但有些画面，很模糊，却又好像…很清晰。”他的语气带上了一丝回忆的悠远，“那时候，父亲刚走不久，母亲带着我，在夫人那边…帮忙。夫人很忙，不常在家。但有一次…好像是我生病了，还是怎么了，母亲走不开，夫人正好在…”
他停顿了一下，似乎在努力拼凑那些久远的记忆碎片。
“夫人…没有看不起我。没有把我当作…下人的孩子。我记得…她好像还…抱过我。中午的时候，我大概是睡着了，迷迷糊糊的，感觉被抱着，放在一张…很大、很软的床上。是夫人的床。屋子里有很好闻的香气，不浓，很舒服…”
林澈的声音越来越低，脸上浮现出一种近乎梦呓般的神情。那些属于孩童时期的、遥远而温暖的触感和气息，似乎穿越了时光，再次轻轻拂过他的感知。
“她还…问我…”他的脸颊微微泛起一丝极淡的红，不知道是因为回忆的私密，还是因为那句话本身的内容，“…她逗我，问我，愿不愿意…娶她做老婆…”
这句话说出来，雅间里的空气似乎又凝滞了一瞬。林澈自己也像是被自己的话惊到了，他飞快地瞥了一眼“苏姐姐”，见她只是静静听着，脸上没什么特别的表情，才稍稍安心，但耳根还是控制不住地红了。
“那时候小，不懂事，可能就是夫人随口逗小孩玩的…”他连忙解释，语气有些窘迫，“但…但就是那种感觉…夫人她…没有把我，和我们家，真的当成只是…只是拿钱干活的下人。她对母亲很信任，对我们…也有一份…不一样的…情分。”
他找不到更合适的词来形容那种复杂的感觉。是恩情，但似乎又不仅仅是恩情。是一种超越了冰冷雇佣关系的、带着些许温度的联系。正是这种模糊的、温暖的、属于童年记忆的感受，和他后来从母亲口中听到的、夫人对他们家实实在在的帮助交织在一起，构成了他心中那份沉甸甸的、无法仅仅用金钱衡量的“恩情”。
“所以，我选择服侍夫人。”林澈的目光重新变得坚定，他看着“苏姐姐”，像是在向她，也像是在向自己重申，“因为夫人对我们有恩。这份恩，我记在心里。我不能…知恩不报。如果我就这样接受了苏姐姐你的钱，然后…然后心安理得地去过自己的日子，把夫人和母亲的期望都抛在脑后…我自己…都看不起我自己。”
他的话语并不激昂，甚至带着少年人特有的、略显笨拙的直白。可那里面透出的决心，和他眼中那份近乎固执的、对“知恩图报”这一朴素信条的坚守，却有着一种奇异的、打动人心的力量。
苏曼卿一直静静地听着。
从林澈说出“不能只是通过钱来衡量”，到他回忆起童年那模糊却温暖的片段，再到他最终斩钉截铁地说出“我自己都看不起我自己”。
她脸上的神情，始终是平静的。没有因为他选择“夫人”而露出不悦，也没有因为他拒绝“金钱赎买”而显出意外。那双深邃的凤眸，只是静静地倒映着少年脸上每一丝细微的表情变化，仿佛在透过他的话语和眼神，审视着他灵魂深处最真实的质地。
直到林澈说完，雅间里再次陷入沉默。只有茶香袅袅，竹影轻摇。
良久，苏曼卿才缓缓开口。她的声音，比刚才更低，更沉，也…更带上了一种难以言喻的、奇特的张力。
“林澈。”她叫他的名字，不再是“你”，而是全名，带着一种正式的、近乎审视的意味。
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