“祝融号”的尾部引擎喷出淡蓝色的等离子焰，在火星引力场的拉扯下，船体以近乎诡异的角度倾斜，主控台的航速表指针疯狂跳动，从11.2公里/秒飙升至17公里/秒，突破第三宇宙速度的瞬间，整艘飞船发出“咯吱”的金属承压声，尾部变形的装甲缝隙中渗出细小的火星。马奎斯的额头布满冷汗，手指死死攥着操控杆，目光钉在轨道偏差仪上：“偏差0.005度！保持姿态！还有30秒抵达引力切点，撑过去就能借到最大引力势能！”
凌峰站在主控台旁，扶着舱壁的手因船体震动微微发白。舷窗外，火星的红色地表清晰可见，大气层边缘的橙色光晕如火焰般流淌，飞船正以极近的距离擦过大气层，再近10公里就会被大气摩擦灼烧。“阿杰！战神的引力数据还在同步吗？”凌峰大喊，他知道此刻的轨道精度全靠战神从火星传来的实时参数校准。阿杰的手指在通讯面板上翻飞，额角青筋暴起：“信号受引力场干扰出现杂波！但‘天枢’在实时修正！偏差值稳定在安全范围！”
就在这时，主控台突然爆发出刺耳的红色警报，阿杰的声音带着绝望的嘶吼：“小行星碎片！直径约20米！距离飞船800米！正向我们高速撞来！”全息星图上，一个闪烁的红点以极快的速度逼近，尾部拖着因高速飞行产生的热辐射尾迹——这是火星轨道附近的太空岩石，被引力弹弓的势能扰动，恰好挡在了“祝融号”的航线上。
“规避不及！”马奎斯的脸瞬间惨白，他猛打操控杆试图调整姿态，却发现飞船正处于引力场的临界点，任何大幅转向都会脱离预设轨道，要么一头撞向火星，要么飘向冰冷的深空，“燃料只够维持姿态！根本没动力变轨！”铁牛早已穿戴好机甲操控服，一把拍在紧急弹射按钮上：“我去挡！星尘二号的装甲最厚——”
“不行！你的机甲在储物舱，弹射需要15秒！来不及！”小雅的声音突然从通讯器传来，伴随着“星尘三号”的启动轰鸣，停机舱的舱门在气压作用下快速打开，淡紫色的隐形光晕一闪而过，“星尘三号”如离弦之箭冲出舱体，机甲背部的推进器喷出耀眼的蓝焰，瞬间完成180度横向平移，挡在“祝融号”正前方。
“小雅！回来！”凌峰的心脏骤然收紧，他看着屏幕上“星尘三号”的参数——能量护盾仅能承受10吨级撞击，而那块太空岩石的质量至少有50吨，“你的护盾扛不住！”小雅没有回应，操控台传来她沉稳的指令：“‘天枢’接管护盾控制系统！能量全部导入前部护盾！星尘三号，护盾最大输出！”屏幕上，“星尘三号”的前部装甲突然泛起一层厚重的蓝色光盾，光盾表面的能量纹路因过载而剧烈闪烁。
时间仿佛在这一刻静止，所有人的目光都聚焦在舷窗外——红色的太空岩石带着毁灭般的威势撞来，与“星尘三号”的蓝色护盾轰然相撞。“轰！”一声沉闷的巨响通过船体结构传来，光盾瞬间破碎，化作漫天蓝色光点，“星尘三号”的机甲机身如断线的风筝般向后倒飞，重重撞在“祝融号”的前部舱壁上，发出刺耳的金属撞击声。
“小雅！”凌峰嘶吼着冲向通讯面板，屏幕上“星尘三号”的受损数据飞速刷新：“前部装甲凹陷深度80厘米，左臂护盾发生器完全损毁，推进器输出功率降至40%，驾驶舱压力正常，驾驶员生命体征稳定。”几秒钟后，小雅略带颤抖的声音传来，却带着明显的坚定：“‘祝融号’……没事吧？岩石被我撞偏了……”
凌峰抬头看向舷窗，那块太空岩石果然擦着“祝融号”的尾部飞过，撞在火星大气层边缘，化作一道耀眼的火光。他再看向停机舱的监控画面，“星尘三号”正半跪在舱内，机甲的左臂无力地垂下，前部装甲凹下去一大块，驾驶舱的透明罩上布满细密的裂纹，但小雅操控着机械臂，正试图将机甲固定在舱位上。
马奎斯突然大喊：“引力切点通过！开始脱离火星引力场！航速稳定在19公里/秒！燃料消耗仅12%！”主控台的警报声转为正常提示音，燃料储备条终于开始缓慢回升——引力弹弓成功了。但凌峰没有丝毫喜悦，他死死盯着屏幕上小雅的通讯画面，女孩的脸颊因冲击有些泛红，额角贴着创可贴（显然是之前战斗留下的），却对着镜头露出一个略显苍白的笑容：“凌董，没事的，‘星尘三号’还能战斗。”
铁牛提着应急工具箱冲进停机舱，回来时眼眶有些发红：“那丫头的机甲里放着咱们从火星带回来的能量水晶样本，她刚才故意把样本舱挪到背部，自己扛了正面撞击……”凌峰的手指轻轻摩挲着控制台，想起第一次见小雅时，她还会因为机甲失控而紧张得发抖，如今却能在千钧一发之际挺身而出，用受损的机甲护住整艘飞船。
“阿杰，给‘星尘三号’接入最大能源补给。”凌峰的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“马奎斯，调整航线，优先靠近月球基地，我们需要紧急维修机甲。”他看向舷窗外，火星已变成一颗红色的小点，战神传来的信号重新稳定，终端上弹出一行新的参数——是彗星轨道的最新修正数据，显然战神在他们遭遇危机时，仍在坚持传输预警信息。
小雅的通讯突然再次接入，这次带着一丝兴奋：“凌董！‘天枢’解析了战神的新数据！彗星的轨道偏差比我们预估的小！而且我发现火星能量水晶能临时给机甲充能——刚才撞击后，样本舱的水晶泄露，刚好给护盾补了0.5秒的能量，不然我可能真扛不住！”凌峰笑了，这是返航以来第一次真心的笑容：“好丫头，回头给你造一台全新的‘星尘三号’，用最好的火星合金，比战神的装甲还结实！”
“祝融号”在太空中划出一道优美的弧线，朝着地球的方向疾驰而去。停机舱内，“星尘三号”的蓝色能量纹路缓缓闪烁，正在吸收补给能源；主控台上，彗星的三维模型静静旋转，火星文明的火种数据在“天枢”终端中安稳存储。凌峰知道，这场返航之旅的惊险还未结束，但有这样一群并肩作战的伙伴，有那位留在红色星球上的守护者，他们一定能带着文明的希望，平安回到地球。
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