窗外陷入了短暂的沉默，只有夜风吹过竹叶的细微沙沙声。苏晚晚能想象出萧铭此刻微微蹙起眉头的模样。她这个问题，无疑是在试探他的情报网，也是在暗示他，她手中掌握的信息，可能比他想象的更多。
良久，萧铭的声音才再次响起，带着一丝不易察觉的审慎：“宫中之事，尚且波谲云诡，宫外江湖，更是龙蛇混杂。晚晚，你听到了什么风声？”
他没有直接回答，反而将问题抛了回来。
苏晚晚知道，这是博弈的开始。她必须展现出足够的价值，才能换取对等的信任，或者说，合作的基础。
她不再犹豫，将声音压得更低，却清晰地说道：“奴婢听闻，西苑旧匠作营遗址，近来有生面孔出没，形迹可疑，似在寻找某物。其中一人，左眉骨带疤，行事作风，不似宫中人。”
她刻意隐去了消息来源，只陈述“听闻”的事实。
窗外，萧铭的呼吸似乎凝滞了一瞬。虽然极其短暂，但苏晚晚敏锐地捕捉到了这一丝变化。他知道！或者说，他至少对此有所察觉！
“左眉骨带疤……”萧铭低声重复了一遍，语气中听不出喜怒，“江湖上，确实有这么一号人物，人称‘断眉’，擅长追踪寻物，认钱不认人，手下颇有些亡命之徒。”
他果然知道！而且了解得如此具体！
苏晚晚的心沉了下去。萧铭既然知道此人的存在，却从未向她透露分毫，其心思之深，可见一斑。
“殿下既然知晓，可知他们……在寻何物？”她追问。
这次，萧铭回答得很快，却带着一丝意味深长：“他们在寻什么，或许与某些人想藏在宫里的东西有关。也可能……与一些不该被翻出来的旧账有关。”
他想藏在宫里的东西？是指“量天尺”吗？不该被翻出来的旧账？是指光化旧事，还是父亲的案子？
萧铭的话如同雾里看花，但苏晚晚却听出了其中的关键——他承认了宫外势力的存在，并且暗示这些势力的目标与宫中的秘密紧密相关。
“殿下，”苏晚晚不再绕圈子，直接挑明了核心，“奴婢自知身份低微，犹如螳臂当车。但父亲蒙冤，苏家败落，皆因卷入光化旧事与星象秘辛。如今奴婢身陷囹圄，各方势力环伺，无非也是为此。殿下救奴婢，想来也非全然出于怜悯。奴婢只求一个明白，殿下所欲，究竟为何？与那‘甲子预言’，又是何种关联？”
她将“量天尺”隐去，只提星象秘辛和甲子预言，这是她目前能透露的底线。
窗外再次陷入沉默，这一次，沉默的时间更长。苏晚晚能感觉到，萧铭正在权衡。她在赌，赌萧铭需要她这个“知情人”，赌他对那预言并非全然顺服，赌他有着自己的野心和谋划。
终于，萧铭的声音再次传来，少了几分之前的疏离，多了几分沉凝的坦诚：
“孤所欲，很简单。”他的声音在夜色中显得格外清晰，“一，查明光化旧事真相，看清当年是谁在搅动风云，又是谁……害了苏承谕这等忠直之臣。”
他提到了父亲的名字！语气中竟带着一丝不易察觉的……敬意？
苏晚晚的心猛地一颤。
“二，”萧铭继续道，语气转为冷冽，“那所谓的‘甲子预言’，孤不信命由天定！更不愿做那谶语中身不由己的棋子，无论是黯淡的帝星，还是那所谓的‘变数’！孤要的，是掌控自己的命运，是让这社稷江山，按照人定的轨迹运行，而非受制于几句虚无缥缈的星象偈语！”
他的话语中透出一股强烈的、近乎叛逆的意志和蓬勃的野心！他不信预言，他要逆天改命！他要做那执掌自己乃至江山命运的人！
这与苏晚晚之前的猜测不谋而合！萧铭追寻“量天尺”，并非为了印证预言，而是为了找到可能存在的、改变或对抗预言的方法！
“至于合作……”萧铭话锋一转，语气恢复了之前的冷静，“孤可以提供庇护，提供你无法触及的信息和资源，助你查明真相，为父报仇。而你需要做的，便是共享你从苏承谕那里继承的一切——无论是知识、线索，还是……实物。并且，在关键时刻，站在孤这一边。”
他果然还是提到了“实物”！他始终没有放弃对“量天尺”的追寻。
苏晚晚沉默着。萧铭的条件很明确，他要的是她全部的忠诚和她所掌握的一切秘密，包括“量天尺”。而他能给的，是庇护和助力。
这是一场交易。一场风险与机遇并存的交易。
“殿下如何能保证，查明真相之后，奴婢不会鸟尽弓藏？”苏晚晚问出了最现实的问题。与虎谋皮，不得不防。
窗外传来一声极轻的低笑，带着些许傲然：“苏晚晚，你太小看孤，也太小看你自己了。若孤是那鸟尽弓藏之人，此刻你已是一具尸体，那‘量天尺’孤自有办法慢慢去找。留着你，是因为你值得。你的心智，你的韧性，你身为苏承谕女儿的身份和可能继承的‘天赋’，才是孤真正看重的。孤需要的，是一个能并肩破局的盟友，而非一个用完即弃的棋子。”
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