子时三刻，金城西面城墙的阴影里，三道黑袍人影如同从夜色中渗出的墨汁，悄无声息地贴着墙面滑下。
守军毫无察觉。
这三人的黑袍宽大得过分，帽檐深垂，遮住全部面容。袍袖摆动间，隐约可见枯瘦如鸡爪的手指，指甲长而弯曲，泛着不正常的青黑色。他们脚不沾地，离地三寸飘行，经过之处，地面霜痕蔓延，空气中弥漫开淡淡的尸腐气味。
城墙根下，早有韩遂的心腹将领等候。见三人落地，那将领喉咙发紧，强忍着不适上前行礼：“三位上师，主公已在府中恭候。”
为首的黑袍人微微颔首，兜帽下传出嘶哑如铁片摩擦的声音：“带路。”
声音入耳，将领只觉得耳膜刺痛，脑仁发凉，连忙低头引路。
金城街道死寂如墓。家家户户门窗紧闭，连狗吠都听不见一声——城内稍有气力的活物，早已被韩遂搜刮一空，或充军，或填了阵眼。唯有巡逻队的脚步声规律响起，士兵们个个脸色青白，眼窝深陷，行走时关节发出轻微的“咔哒”声，像是生了锈的傀儡。
城主府地下，密室已被扩建。
原本仅容十数人的空间，如今向两侧掘出两个巨大的洞窟。左侧洞窟内，整齐堆放着数百具尸体——有战死的汉军、羌骑，有逃亡被斩的士卒，有耗尽精血的民夫，更多的则是前些日子“病亡”的降卒与质子。尸体大多保存完好，在九幽玄水阵的阴寒气息中，皮肉冻结，不见腐烂。
右侧洞窟中央，三座以人骨垒砌、黑泥涂抹的祭坛呈三角分布。祭坛上刻满扭曲的符文，每个符文凹陷处都盛着暗红色的粘稠液体，散发浓郁血腥。
韩遂站在两窟之间的通道里。他披着厚厚的大氅，仍觉寒意刺骨——那不是寻常寒冷，是能冻结骨髓、侵蚀生机的阴煞。短短十余日，他两鬓已全白，眼袋浮肿，整个人像被抽干了水分的枯木。
脚步声传来。
韩遂转身，看见三名黑袍人飘然而至。为首那人略微抬头，兜帽下两点幽绿火焰般的眸光扫过洞窟，嘶哑声音响起：“材料尚可。”
韩遂勉强挤出一丝笑容，躬身道：“有劳三位上师。不知……黑煞骑大军何时能到？”
“急什么。”左侧黑袍人开口，声音尖细如女子，却更显阴森，“三千黑煞骑已在百里外扎营，待我等炼成‘铜铁尸军’，内外夹击，破敌易如反掌。倒是你——”他枯爪抬起，指向韩遂，“承诺的每日十名生魂，昨夜只交了八个。阵法魂力不足，炼尸事倍功半。韩将军，你莫不是舍不得了？”
韩遂额头渗出冷汗：“绝无此意！实在是……城中可用之人渐少，若再大肆搜捕，恐生变乱。不过上师放心，今夜必补足数目！”
“最好如此。”中间黑袍人冷哼一声，“开始吧。你且退开，莫要碍事。”
韩遂如蒙大赦，连忙带人退出密室，只留三名魔修。
洞窟内陷入短暂寂静。
“师兄，这韩遂油尽灯枯，怕撑不了多久。”右侧黑袍人开口，声音浑厚些，却带着瓮声瓮气的尸气。
为首黑袍人——被称作“玄骨”的魔修——兜帽下幽火闪烁：“无妨。师尊只要他撑到黑煞骑抵达，完成里应外合。至于之后……凉州半数生魂到手，韩遂是死是活，与吾等何干？”
“倒是这些尸体。”尖细声音的“阴姬”飘到尸堆前，枯爪抚过一具羌人战士的尸身，“战场新死，血气未散，怨念凝聚，正是炼尸的上好材料。那刘昭小儿怕是想不到，他麾下士卒战死，尸首反倒成了吾等利器。”
“莫要多言，速速动手。”玄骨走向右侧洞窟中央，袖中飞出三面黑色小幡，分别插在三座祭坛顶端。
幡面无风自动，上面用银线绣着的狰狞鬼脸仿佛活了过来，张口吞吐黑气。
“起阵！”
玄骨低喝，三人同时掐诀。枯瘦手指翻飞如鬼影，晦涩咒文从黑袍下涌出，化作实质的黑色文字，在空中盘旋飞舞，逐一印入祭坛符文。
“嗡——”
祭坛上的暗红液体开始沸腾，冒出汩汩血泡。浓郁的血腥气混杂着某种更邪恶的腐臭弥漫开来，洞窟四壁凝结的冰霜迅速转为暗红色。
左侧尸堆中，一具具尸体开始剧烈抽搐！
“以血为引，以怨为柴，以地脉阴煞为炉……”玄骨声音陡然拔高，“炼！”
轰！
三座祭坛同时喷出黑红交织的火焰，却不是热的，而是极寒极阴的“阴火”。火焰如同有生命般，分作数百股细流，精准地没入每一具尸体口鼻！
尸体抽搐戛然而止。
紧接着，皮肤表面浮现出诡异的纹路——最初是暗红，迅速转为青黑，最后凝固成金属般的古铜色或铁灰色。肌肉如吹气般鼓胀，骨骼发出令人牙酸的“咯咯”声，体型暴涨一圈。
“铜尸三十六，铁尸七十二，合一百零八煞尸阵。”阴姬尖声笑道，“虽只是初炼，刀枪不入、力大无穷却是足够了。撒出去，够那汉军喝一壶。”
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