金城陷落、韩遂授首的消息，在第七日清晨传到了武威。
传讯的不是斥候快马，而是十余名从金城逃出的韩军溃兵。这些溃兵丢盔弃甲，面黄肌瘦，如同惊弓之鸟，在武威城下被守军截住时，已经连话都说不利索。
“魔……魔尊败了……韩公死了……金城……破了……”
断断续续的哭诉，配上他们眼中尚未散尽的恐惧，让城头守军面面相觑，脊背发凉。
消息如同投入死水的巨石，在武威城内激起千层浪。
马腾的府邸坐落在武威城中心，占地广阔，门庭森严。此刻，书房内气氛凝重如铁。
马腾坐在主位，年过五旬的面容如同刀劈斧凿，额角深刻的皱纹里藏着二十年戎马风霜。他手中捏着一封刚刚送到的密信——是留在金城的暗桩拼死送出的，内容远比溃兵口述详细。
“黑沙魔尊败走西域，韩文约被刘昭当众击杀，金城守军开城投降……刘昭入城后，扑灭余火，开仓放粮，收编降卒……”马腾缓缓念出信上关键几句，声音低沉，“程银、侯选、李堪被俘，阎行北逃……襄武、允街二城已成孤岛。”
他放下信纸，抬眼看向下首。
左侧坐着长子马超。银甲未卸，风尘仆仆——他是三日前才从金城前线赶回的，带回了两千西凉铁骑，也带回了亲眼所见的战场惨状。此刻马超腰背挺直，眼中锋芒隐现，但面对父亲，依旧保持着克制。
右侧是女儿马云禄。一身劲装，长发束起，眉宇间英气不输男儿。她手中把玩着一柄镶玉短刀，指尖无意识地摩挲着刀柄上的纹路。
“父亲。”马超率先开口，声音沉稳，“金城已破，韩遂伏诛。凉州大势已定。我军……该做决断了。”
马腾没有立刻回应。他端起案几上的茶杯，茶汤早已冰凉，他却浑然不觉，只是盯着杯中沉浮的茶叶。
决断？
他马寿成坐镇武威二十年，与韩遂时而联姻结盟，时而兵戈相向，在汉廷与羌胡之间左右逢源，才有了今日这份基业。要他向一个二十出头的年轻人低头称臣？
“刘昭……”马腾缓缓吐出这个名字，“张角余孽，刘备之子。超儿，你与他并肩作战数场，观其人如何？”
马超沉默片刻，斟酌词句：“勇毅果决，用兵如神，更兼道法通玄，深不可测。金城之下，黑沙魔尊何其凶威，却被其一指击溃。韩遂经营多年的坚城，在其面前不过纸糊。此等人物……不可力敌。”
“不可力敌……”马腾重复着这四个字，嘴角扯出一丝苦涩，“那我马家二十年基业，就要拱手送人？”
“父亲！”马云禄忽然插话，短刀“啪”地按在案上，“不是送人，是归附！刘昭乃汉室宗亲，奉诏讨逆。我军归附，乃是拨乱反正，重归汉统！何来‘送人’之说？”
她站起身，走到书房中央，目光灼灼：“父亲难道还看不明白？凉州的天已经变了！韩遂勾结魔道，自取灭亡。刘昭手握强兵，更得羌胡归心。我军若再观望，待其彻底平定凉州，下一个兵锋所指，便是武威！到时我军以何抵挡？凭这城中两万兵马？还是凭父亲与韩遂那些说不清道不明的旧谊？”
“云禄！”马超低喝一声，示意妹妹注意言辞。
马云禄却不管不顾，继续道：“大哥亲眼所见，刘昭入金城后，不杀降卒，不掠百姓，开仓放粮，救治伤患。此等胸襟气度，岂是韩遂之流可比？父亲，凉州不能再乱了！百姓经不起又一个二十年战火！归附刘昭，马家依旧是凉州望族，西凉铁骑依旧是边陲劲旅。若顽抗到底……”
她顿了顿，声音转低：“马家百年基业，恐将毁于一旦。”
书房内陷入死寂。
马腾闭上了眼睛。女儿的话字字如刀，剖开了他最后那点犹豫与不甘。
是啊，还能如何？
刘昭携大破魔尊、阵斩韩遂之威，兵锋正盛。羌胡归心，降卒整编，粮草充足。而自己呢？武威城内不过两万兵马，粮草仅够三月。襄武、允街二城自身难保，羌胡部落态度暧昧……
更关键是人心。
马超带回的消息里，有一句让他彻夜难眠：金城百姓领到粥粮时，朝着刘昭的方向下跪磕头。
民心向背，已经明了。
“父亲。”马超再次开口，语气诚恳，“刘昭曾私下对儿言：凉州苦战乱久矣，马家镇守西陲，功在边民。若愿归附，必不相负。”
马腾猛地睁眼：“他真这么说？”
“千真万确。”
马腾长长吐出一口气，仿佛要将胸中二十年郁结尽数吐出。他站起身，走到窗边，望向庭院中那株百年老松。松枝遒劲，历经风霜，依旧挺立。
“罢了……罢了……”
他转身，目光扫过儿女，最终定格在书案上那枚蒙尘的“汉凉州牧”印绶。
“传令：打开武威四门，撤去城防。准备车驾，明日……我亲赴金城。”
“父亲英明！”马超、马云禄齐齐躬身，眼中都有光彩亮起。
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