腊月廿四，清晨。
昨夜庆功宴的喧嚣尚未从成都街巷彻底散去，州牧府内院的书斋却已门窗紧闭，炭火无声，只余清茶淡香与翻动竹简的细微声响。刘备独坐案前，面前摊开的并非捷报贺表，而是三幅并排的舆图：益州、荆州、凉州。他的目光缓缓移动，指尖偶尔在某个关隘、城池的位置轻轻一点，沉思良久。
门外传来刻意放轻的脚步声。
“父亲。”刘昭的声音在门外响起，平静无波。
“进来。”
刘昭推门而入，依旧是那身月白常服，只是眼底带着一丝不易察觉的疲惫。他走到案前，瞥了一眼舆图，垂手静立。
“昨夜宴上，人人欢欣。”刘备没有抬头，手指仍停在凉州与司隶交界处，“昭儿，你可知为父此刻在想什么？”
“在想，”刘昭缓缓道，“西顾之忧已解，东出之路何在。”
刘备指尖一顿，终于抬眼看向儿子。四目相对，父子二人眼中是相似的沉静与锐利。
“召孔明、士元、孝直。”刘备收回手指，靠向椅背，“还有，请元直（徐庶）先生一并来。半个时辰后，正堂议事。”
“诺。”
辰时三刻，州牧府正堂。
门窗紧闭，帷幕低垂，堂内只燃着数盏青铜油灯，光线略显昏暗。正中长案上，那三幅舆图已被拼接成一幅更加完整的天下大势图，关中、中原、淮南、江东的轮廓依稀可见。
刘备端坐主位，左侧依次是诸葛亮、庞统、法正、徐庶，右侧是刘昭，下首还坐着赵云、黄权等寥寥几位核心武将。气氛与昨日庆典的喧腾截然不同，沉凝得仿佛能拧出水来。
“西征大捷，将士用命，孤心甚慰。”刘备开门见山，声音在空旷的堂内回荡，“然昨日之胜，终是昨日。今日请诸君至此，非为庆贺，而为议——议我益州、我汉室，下一步，当落子何处。”
目光扫过众人，最终停在诸葛亮身上：“孔明，你掌机要，总览四方情报，且为诸君言之。”
诸葛亮羽扇轻搁膝上，神色肃然，起身走到舆图前。竹鞭首先点在益州：“自我军入主益州，休养生息，整顿武备，已历三载。去岁汉中定，今岁凉州平，北拒曹氏之秦岭陇山屏障已成，西通商路之西域门户再开。粮草积储可供大军两年之用，军械甲仗源源不绝。此，乃根本之固。”
竹鞭东移，落于荆州：“云长坐镇荆州，练水步军七万，江陵、公安诸城防务森严。去岁虽与东吴有零星摩擦，然自鲁肃代周瑜执掌江东兵事后，其重心渐移合肥，与我荆州大体相安。近期江东细作传讯，孙权正忙于平定山越，整顿内政，暂无大举西进之意。荆州北门，暂时无忧。”
再向北，划过宛城、襄阳：“曹仁据守襄樊，兵力约五万，然须分兵防备云长，动弹不得。夏侯渊屯长安，督关中诸军，然其西有马腾、韩遂旧部需安抚震慑，东有潼关天险，亦难轻动。”
最后，竹鞭重重敲在许都、邺城之间：“曹操主力，目下三分：一在淮南，与孙权对峙于合肥，张辽、乐进等皆在此处；一在河北，忙于镇压袁氏余孽、乌桓鲜卑，稳固新得之州郡；一在司隶、豫州，然兵力分散，既要镇守许都、洛阳，又需防备徐州臧霸等半独立势力，更要盯着关中与荆州方向。”
他放下竹鞭，转向众人，目光清亮：“诸位，此即天下棋局。我方根基已固，两翼暂无大忧。而曹操，虽地广兵多，却四面受力，主力分散，如同一头巨兽，爪牙伸向各方，胸腹要害反而露出空隙。此等情势，岂非天赐良机？”
堂内一片寂静，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。
庞统忽然轻笑一声，声音沙哑却透着锐气：“孔明兄所言不差。然空隙何在？何时为良机？统窃以为，空隙便在司隶，良机……便是眼下。”
他起身，步态有些随意，却自有一股逼人气势：“曹操挟天子以令诸侯，其势之核心，一在许都之天子，二在河北之邺城基业。然其连接许都与河北之咽喉，便是司隶，便是洛阳、河内！此地现由心腹大将夏侯惇镇守，兵力约三万，看似不少，然司隶地域广阔，北须防并州，西须防关中，东须接应兖豫，真正能机动作战者，至多万人。”
他手指狠狠戳在洛阳位置：“若我军能出一支奇兵，自凉州东出，穿过陇山，沿渭水直扑潼关，破关而入司隶，则洛阳震动，许都危殆！曹操必从淮南、河北调兵回援，届时云长将军自荆州北上，猛攻襄樊，曹仁首尾难顾！此乃东西并举，直捣黄龙之策！”
法正抚须沉吟，缓缓开口：“士元之策，甚为大胆。然有几处需细思：其一，自凉州东出，必经陇山诸道，崎岖难行，夏侯渊在长安虎视眈眈，岂会坐视？其二，即便破潼关入司隶，洛阳坚城，夏侯惇善守，短期难下。若顿兵坚城之下，曹操援军四集，恐成孤军深入。其三，粮道漫长，从汉中或凉州转运，耗费巨大，一旦有失，大军危矣。”
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