“好一个‘各安天命’。”刘昭合上绢书，抬眼看向司马懿，“魏王倒是有雅兴。只是，我大军至此，为的是克复旧都，重整河山，非是来与魏王游戏赌斗的。”
司马懿神色不变，从容道：“都督此言差矣。两国交兵，生灵涂炭。丞相仁德，不忍见洛阳城外血流成河，故愿以英雄之争，暂代万众之戮。若都督自信天命在汉，麾下猛士如云，谋臣如雨，又何惧这堂堂正正之约战？莫非……是怕了不成？”最后一句，语气微扬，目光似有若无地扫过刘昭身后诸将。
“放肆！”马超勃然作色，虎目圆睁，上前半步，手已按上刀柄。许褚、典韦几乎同时肌肉贲张，气势骤升，辕门前空气仿佛凝固。
刘昭抬手，止住马超。庞统却摇着羽扇，轻笑出声：“这位司马主簿，倒是好口才。只是，激将之法，未免落了下乘。我家都督麾下儿郎，自凉州至荆益，破关斩将，何曾惧过谁来？倒是贵方，潼关守不住，函谷守不住，徐公明将军如今可还安好？如今缩在洛阳城内，靠着一座古城大阵苟延残喘，倒想起要‘堂堂正正’约战了？这脸皮之厚，统自愧不如啊。”
此言辛辣刻薄，直戳痛处。赵俨脸色涨红，司马懿眼底也闪过一丝阴霾，但面色依旧平静：“胜败乃兵家常事。庞军师何必逞口舌之利？今日下官前来，只为传达丞相之意。战书在此，应或不应，全在都督一念。若是不敢，下官回城复命便是。只是……这‘克复旧都’的豪言，恐怕要成为天下笑柄了。”
郭嘉忽然咳嗽两声，上前一步，他身形瘦削，站在魁梧的许褚典韦面前更显文弱，但那双眼睛看向司马懿时，却让司马懿莫名感到一丝寒意。“司马主簿，”郭嘉声音不高，却清晰入耳，“敢问这‘不拘常例’，‘各安天命’，可是魏王亲笔所定？”
司马懿看向郭嘉，心中微凛，此人气度迥异常人。“正是丞相亲笔。”
“好。”郭嘉点头，苍白的脸上露出一抹奇异的神采，“也就是说，三日后西门外，双方手段尽出，生死勿论。此非寻常军阵较量，实已近于‘修士斗法’之约。贵方是笃定我军人困马乏，无力应对？还是……自觉在道术奇门之上，颇有倚仗，可稳操胜券？”他目光似无意般掠过许褚、典韦，“亦或是，觉得凭这两尊门神，便可震慑全场？”
许褚勃然大怒，低吼道：“小白脸，你说什么！”
典韦也双戟微抬，凶光毕露。
郭嘉却恍若未闻，只是看着司马懿：“司马主簿，贵方诚意，我已知晓。只是，既要赌斗，彩头何在？莫非以为，这轻飘飘一纸战书，便抵得过我数万将士的士气，抵得过这围城之势？”
司马懿心念电转，知道遇到对手了。庞统言语犀利，善于攻心；这郭嘉却更擅抓关键，直指核心。“郭先生言重。此战若我方败，自当……让出西门十里之地，供贵军立营，并输粮五千石。若贵方败……”他顿了顿，“则请退兵三十里，十日之内，不得再近洛阳。”
“哈哈哈哈哈！”庞统大笑，“司马仲达，你这算盘打得精啊！输了，不过让出本就无险可守的十里荒野，加点粮草；赢了，却要我大军后撤三十里，空耗士气时日！这买卖，稳赚不赔嘛！”
刘昭此时开口，声音依旧平静，却带着不容置疑的决断：“彩头不必再议。魏王之约，我应下了。三日后，西门外，依约而行。不过……”他目光锐利如剑，直视司马懿，“既是不限手段，各安天命，那么，刀剑无眼，术法无情。届时若有死伤，乃至……折损了重要人物，也望魏王莫要后悔，勿谓言之不预。”
司马懿感到一股无形的压力迎面而来，这位年轻都督的目光，仿佛能穿透他的层层掩饰。他稳住心神，躬身：“都督豪气，下官佩服。此言，下官必一字不漏，带回禀明丞相。既如此，下官告辞。”
“不送。”刘昭淡淡道。
司马懿等人转身，在汉军森然注视下，缓缓离去。许褚、典韦转身时，仍不忘狠狠瞪了马超、赵云一眼。
待曹使走远，众将回帐。
“都督，曹操分明不怀好意！这‘不限手段’，摆明是要逼我们动用修士力量，他好窥探虚实，甚至设下陷阱！”张嶷急道。
“而且，司马懿最后那彩头，看似公平，实则包藏祸心。”诸葛亮沉吟，“他算准了我军利在速进，拖延十日，于我军不利。而他们，或可等来阴雨天气，化解星阵，或可等来张辽、张合援军。”
庞统冷笑：“窥探虚实？那就让他看！看个够！正好，也瞧瞧曹阿瞒手里，除了许褚、典韦这两头蛮牛，还有些什么底牌。至于彩头……哼，赢了自然好说。若是输了，”他眼中寒光一闪，“这约定，可没说不能反悔。兵者，诡道也。”
郭嘉咳嗽着，缓缓道：“司马懿此人……心思深沉，阴刻隐忍，其志恐不在小。此番提议‘不限手段’，恐怕不止是曹操之意，亦有他推波助澜。他想看的，恐怕不止是我军修士手段，更想观察都督用兵、用人、应对非常之事的气度与风格。此人，需格外留意。”
刘昭听着众人议论，走到帐中沙盘前，目光落在洛阳西门外的开阔地带。“他想看，便给他看。传令，自军中及随行修士中，遴选精熟战阵、道法、奇门、武艺者，详加准备。三日后之斗阵，不求全胜，但需扬威。尤其注意，曹军可能隐藏之异士手段，公输轨之流，或会出场。马超、赵云，你二人负责统领斗阵将士，临机决断。庞统、郭嘉，随我观阵调度。孔明，孝直，留守大营，主持星阵运转，防备曹军趁隙偷袭。”
他顿了顿，手指轻轻点在沙盘上约定的地点，语气淡然，却带着一种无形的自信与睥睨：
“曹操想借此振作士气，探我虚实。”
“我则要借此机会，告诉他……”
“洛阳这块骨头，他啃不动。我要砸碎这城门，用的法子，他根本想不到。”
“三日后，便先敲断他几颗牙。”
帐中诸将，精神皆是一振。
斗阵之约已定，唇枪舌剑的试探暂歇。
接下来，便是真刀真枪，更是奇谋秘术的碰撞。
西门外那片即将成为战场的原野，秋风似乎更加肃杀起来。
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