“大人！不可！”护卫见沈默要冲出去，急忙拦住，“使者所在之处守卫比听松别院森严十倍！那独孤败天的传人武功深不可测，您此刻重伤未愈，前去无异于送死啊！”
柳轻衣也死死拉住沈默的衣袖，泪眼婆娑：“沈大哥，你不能去！白夫人拼死送出消息，就是不想你去涉险！”
沈默胸膛剧烈起伏，伤口因激动而崩裂，鲜血渗出纱布。他何尝不知此去九死一生？那魁梧剑客隔空一剑劈碎观景亭的恐怖实力，他亲身领教过，绝非现在的他所能抗衡。
但白素心因他而入险境，他岂能坐视不理？更何况，前朝余孽复辟的惊天阴谋已然浮出水面，若不阻止，天下必将陷入更大的浩劫！
他深吸一口气，强行压下翻涌的气血和杀意，目光恢复冰寒的冷静：“他们扣押白夫人，目的何在？仅仅是为了报复？”
护卫愣了一下，努力回忆道：“当时混乱，但隐约听到使者说……要拿夫人……作为‘备用祭品’？还说……要引什么人出来……”
备用祭品！引蛇出洞！
沈默瞬间明白了！使者扣下白素心，一是因为她知晓内情，必须控制；二是因为她白家的身份和与自己的关联，可以作为关键时刻的筹码，甚至……替代那些童男童女成为更“优质”的祭品！而最终目的，恐怕还是为了引出自己，夺取密钥！
好狠毒的计策！
自己若去，正中对方下怀。若不去，白素心必死无疑！
这是一个阳谋！逼他做出选择！
沈默缓缓闭上眼睛，脑海中闪过白素心数次相助的身影，闪过她谈及兄长与时局那悲凉而坚定的眼神，闪过她独自前往使者处的决绝……
他猛地睁开眼，眼中已是一片决然的死寂。
“告诉我，使者具体藏在何处？”他的声音平静得可怕。
护卫被他眼中的决绝震慑，下意识答道：“在……在寒山寺后山禁地，一处名为‘剑池’的古迹深处，那里是前朝一位皇室成员隐居之地，早已荒废，但地下别有洞天……”
剑池！沈默知道那里，传说是一处深不见底的水潭，旁有摩崖石刻，寻常游客禁止入内。
“你们带着柳姑娘和苍狼，立刻按白夫人之前的安排，撤离苏州，去……去金陵！找镇守金陵的魏国公，将此间情报告知于他！记住，必须是魏国公！”沈默快速下令。魏国公是楚渊的心腹老将，忠诚可靠，且手握重兵，驻守金陵，距离苏州不远，是唯一可能及时干预此事的力量。
“大人！您呢？！”护卫和柳轻衣同时急问。
“我自有打算。”沈默不再多言，将怀中那枚玄色玉佩取出，塞到柳轻衣手中，紧紧握住她的手，目光深沉地看着她，“保护好它，也保护好自己。若我……回不来，将它交给魏国公，他自然明白该如何做。”
“不！我跟你一起去！”柳轻衣泪水夺眶而出，死死攥着玉佩不肯接。
“听话！”沈默语气陡然严厉，带着不容置疑的威严，“你去了，只会让我分心！带着密钥和消息活着离开，比跟我一起去死更重要！这是命令！”
柳轻衣被他从未有过的严厉吓住，看着他那双布满血丝却无比坚定的眼睛，她知道，自己无法改变他的决定。她咬着嘴唇，泪水无声滑落，最终重重地点了点头，接过了那枚沉甸甸的、关系着无数人性命的玉佩。
沈默不再耽搁，对那护卫道：“带她们走！立刻！”
护卫含泪抱拳：“大人保重！”随即强行拉起哭泣的柳轻衣，背起依旧昏迷的苍狼，迅速消失在柴房外的夜色中。
柴房内，只剩下沈默一人。他缓缓走到水缸边，舀起冰冷的清水，冲洗掉脸上的香灰和易容，露出原本苍白而冷峻的面容。他看着水面上倒映着的、伤痕累累却眼神如刀的自己，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
既然避无可避，那便……战吧！
他撕下身上染血的僧袍，露出里面早已被鲜血浸透的黑色劲装。没有默刃，他便从柴堆中挑出一根笔直坚韧的木棍，以手代刀，削尖两端。
木棍在手，他舞动了几下，虽不及默刃顺手，却也带着一股一往无前的惨烈气势。
推开柴房门，夜风凛冽。寒山寺笼罩在沉沉的夜色中，唯有后山剑池方向，隐约有灯火闪烁，如同巨兽蛰伏的眼睛。
沈默深吸一口带着松香和寒意的空气，将体内残存的内力催动到极致，压制住各处伤口的剧痛，身形一晃，如同融入夜色的孤狼，朝着那龙潭虎穴般的剑池禁地，义无反顾地潜行而去。
夜色深沉，山路崎岖。沈默避开寺内巡逻的武僧，凭借着过人的记忆和潜行技巧，很快便来到了后山禁地的边缘。
越是靠近剑池，空气中的肃杀之气越是浓重。明哨暗岗林立，几乎每隔十步便有一道警戒，而且守卫不再是普通的侍卫或武僧，换成了清一色气息阴冷、眼神麻木的黑衣人，显然是使者带来的前朝死士。
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