林宵站在执事堂门口，手里的玉牌还带着体温。他刚从校场回来，肩头肌肉仍在微微抽动，那是举鼎时气血奔涌的余震。红绸带在腰间轻轻摆动，像一面不倒的旗。
他抬脚跨过门槛，木门“吱呀”一声被推开。
堂内执事正低头批阅名册，听见动静头也不抬：“何事？”
“参赛。”林宵将玉牌放在案上，声音不高，却字字清晰。
执事终于抬头，目光扫过林宵的玄色劲装、褪色的储物袋，最后落在他袖口那歪歪扭扭的“不服”二字上，嘴角一扯：“杂役也想参加大比？你当这是挑水比赛？”
四周弟子哄笑起来。
“这位师兄怕是昨晚举鼎举昏了头，连自己身份都忘了。”
“听说他还说自己杀的赤睛狼？吹牛也不打草稿。”
林宵没看那些人，只盯着执事：“宗门大比，可有明文规定杂役不得参赛？”
执事一愣，翻了翻名册：“规矩虽未写死，但历来只有外门弟子以上才能报名。你一个挑水的，连峰门都没有，谁给你保荐？”
“没人保，我就不能争？”林宵声音冷了几分，“昨夜北谷的妖血是我一人洒的，千斤石鼎的裂痕是我一步踏出的。若凭实力夺魁，难道还不配一个名额？”
“放肆！”执事拍案而起，“你这是质疑宗门制度？杂役出身，根骨平庸，连功法都学不全，也敢妄想登台？滚出去！别在这儿丢人现眼！”
林宵站着没动。
他眼神没变，语气也没变，可那股劲儿像一根铁钉，钉进了满堂喧哗里。
“你说我根骨平庸？”他忽然笑了，“那昨夜是谁一拳砸碎妖颅？是谁单臂扛鼎绕场三圈？是谁站在裂地中央，让一群自诩天才的人闭了嘴？”
他环视四周，目光如刀：“你们笑我出身低？可我这双手里挑过的水，比你们喝过的酒都多。我这双脚走过的石阶，比你们爬过的山都高。今日你们说我配不配，明日我若站上擂台——谁敢说，我不是从泥里爬出来的天骄？”
堂内一时安静。
有人想笑，却笑不出来。
有人想骂，却被那股气势压得张不开口。
执事脸色铁青：“狂妄！没有保荐，休想报名！这是规矩！”
“规矩？”林宵冷笑，“规矩是人定的。既然没写死，我就有资格争一争。”
话音未落，殿外银光一闪。
寒风卷着霜气涌入，吹得烛火一阵摇曳。
一道素白身影踏阶而入，发间三百六十五颗寒星晶轻颤，左腕玄冰镯泛着冷光。她未语，寒气已掠过众人脚边，冻结了地面水渍。
赵梦涵站在堂中，目光扫过执事，最终落在那块玉牌上。
她抬起手，指尖轻点玉牌表面。一道冰蓝色符纹浮现，随即渗入玉中，留下一道清晰的认证印记。
“我，保他一试。”
四字出口，如冰裂长夜。
满堂死寂。
执事瞳孔猛缩：“你……你这是长老级保荐？！你竟为一个杂役动用宗门信印？！”
赵梦涵依旧没看林宵，声音冷得像北境终年不化的雪：“他的实力，够格。他的资格，我认。若有异议——”她目光转向执事，“你可去长老殿当面质疑。”
执事嘴唇哆嗦，终究没敢再开口。
围观弟子面面相觑，刚才的嘲讽早已咽回肚子里。谁也没想到，一向冷若冰霜的赵梦涵，竟会为了一个杂役，公然站队。
林宵终于侧头看了她一眼。
她站在光与暗的交界处，素裙未染尘，发带微扬。那一瞬，他没说话，只是将玉牌收回袖中，动作稳得像山。
就在这时，门口传来脚步声。
白衣胜雪，面容俊朗。
周玄缓步走入，脸上带着温和笑意，拱手道：“林师弟天赋惊人，大比自当参与。能与你同台竞技，实乃我辈幸事。”
他语气温和，仿佛真心祝贺。
可袖中五指早已掐进掌心，指甲断裂，血珠顺着指缝渗出，滴落在白袍下摆，晕开一朵朵暗红花。
他目光掠过赵梦涵，眼神微滞，随即落在林宵身上，笑意未减：“只盼你……莫要在擂台上，摔得太难看。”
林宵笑了：“大弟子放心，我这人别的不行，摔多了，自然知道怎么爬起来。”
周玄点头，转身离去。
走到门口时，他脚步微顿，声音低得几乎听不见：“此子不除，梦涵终不会看我一眼。”
他走出执事堂，阳光洒在肩头，却照不进眼底半分。
林宵站在原地，手指摩挲着玉牌边缘。他知道，这场大比还没开始，真正的较量已经打响。
不是拳脚，是人心。
不是擂台，是权谋。
他不怕。
他从泥里爬出来，靠的从来不是谁的施舍。
执事低头看着那枚留下认证印记的玉牌，喉咙动了动，终究没再阻拦。
一名外门弟子小声嘀咕：“他真能上擂台？”
旁边人低声道：“赵师姐都保了，还能拦得住？”
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