林宵的手指还悬在半空，铜镜中那团黑雾翻腾得愈发剧烈，仿佛察觉到了他的气息。他猛地收手，掌心印记骤然一缩，像是被针扎了一下，火辣辣地疼。
“不对劲。”他低声说，“这镜子不是死物，它在吸东西。”
赵梦涵立刻靠近，指尖凝出一丝寒气，在镜面边缘轻轻一划。冰晶蔓延，却在触碰到黑雾的瞬间“嗤”地一声化作白烟，连痕迹都没留下。
谢红绡冷笑：“看来有人不想让我们看清楚。”
话音未落，村后山林传来一声低吼，沉闷如雷滚过地底。紧接着是第二声、第三声，节奏混乱，却又带着某种诡异的同步感。
林宵眼神一凛：“不是野兽叫法，它们在回应什么。”
他快步走出屋子，目光扫过院墙角落。那里有一道深深的爪痕，切入土中近尺，边缘泛着乌黑色泽，像是被腐蚀过的铁皮。他蹲下身，手指虚按其上，赤心印记又是一阵灼烫，这次不再是被动发热，而是像心跳一样，一下一下地跳动起来。
“有活魔气。”他说，“这些爪印是新鲜的，最多两个时辰前留下的。”
赵梦涵皱眉：“可村里没打斗痕迹，也没尸体。”
“不是没打。”谢红绡指向地面，“你看脚印——这一串是成人拖行的，但步距太长，落地太重，不像人走出来的。还有那边，小孩的脚印，每一步都陷得很深，像是被人提着腿硬往前拽。”
林宵站起身，环顾四周：“它们不是来杀人的，是来抓人的。而且……目标明确。”
三人正要继续查探，忽然祠堂方向传来一声闷响，像是重物砸在门板上。紧接着是第二下，第三下，越来越急。
林宵脸色一变：“有人！”
他拔腿就冲，赵梦涵与谢红绡紧随其后。三人刚绕过两户人家，便见祠堂大门已被撞出裂纹，门缝里透出微弱灯火，隐约能听见压抑的哭声和喘息。
“里面躲着村民。”赵梦涵声音压低。
“不止。”谢红绡抽出长刀，“门外有三道影子贴在墙上，四肢扭曲，动作不像是人。”
林宵眯眼望去，果然看见三个高大的轮廓趴在墙边，头颅低垂，四肢着地，移动时关节发出“咔咔”的脆响，像是骨头错位后又被强行拼接。
“来了！”赵梦涵突然提醒。
最前面那只妖兽猛然抬头，双眼赤红如炭火，口中喷出一股黑烟，四肢发力，直扑祠堂大门！
林宵没有犹豫，甩手将腰间红绸带掷出。那布条在空中划出一道弧线，精准缠住妖兽脖颈。他借力跃起，一脚蹬在墙面上，整个人腾空而起，右掌凝聚灵力，赤心印记爆发出金光，顺着经脉直灌掌心。
“赤心掌！”
轰的一声，掌力轰在妖兽头顶。头骨应声碎裂，黑雾从七窍喷涌而出，尸身炸开，化作大片腐臭黑烟四散飞溅。
剩下两只妖兽齐齐转头，赤红的眼睛死死盯住林宵，喉咙里发出低沉嘶吼。
“想报仇？”林宵落地站稳，甩了甩发麻的右臂，“来啊。”
第二只妖兽率先扑来，利爪撕裂空气，直取他胸口。赵梦涵冷哼一声，双掌推出，寒气凝成冰墙挡在前方。妖兽一爪拍下，冰层崩裂，但她已借反震之力跃至半空，一脚踢中其侧脸，将其逼退数步。
谢红绡趁机欺近，长刀横斩，削断妖兽一条前肢。黑血喷洒，落地竟发出“滋滋”声响，泥土迅速焦黑萎缩。
“这血有毒！”她抽身后撤。
第三只妖兽却不管同伴，转身就往村外逃。
“想跑？”林宵冷喝，“留下！”
他并指如剑，隔空一点。灵力化作一道金芒射出，击中妖兽后腿。那妖兽惨叫一声，跌倒在地，挣扎着还想爬起。
林宵几步赶上，抬掌再拍。这一次他不再用全力轰杀，而是将灵力缓缓压入对方胸膛。赤心印记光芒大盛，顺着掌心渗入妖兽体内。
片刻后，妖兽身体剧烈抽搐，胸口鼓起一个包块，像是有什么东西在皮下乱窜。最终，“噗”地一声，一团核桃大小的黑色晶体从嘴中喷出，摔在地上碎成粉末，黑雾随之消散。
“果然是魔核。”林宵收回手，盯着地上残渣，“被人塞进去的，不是天生的。”
赵梦涵走过来查看：“这些妖兽原本应该是山中普通猛兽，被强行植入魔核，变成杀人工具。”
谢红绡踢了踢断肢：“谁干的？国师的人？还是南荒本地的邪修？”
林宵没回答。他盘膝坐下，闭上眼，左手按在右掌赤心印记上，引导灵力缓缓运转。印记温度仍在升高，且跳动频率越来越快，像是与什么东西产生了共鸣。
“地下。”他睁开眼，“有东西在动。”
“你说什么？”谢红绡皱眉。
“魔气源头不在村子表面。”林宵指向村后荒山方向，“我刚才用赤心印记感应了残留魔气的流向，所有痕迹都指向那个位置——地下三十丈，有一股稳定的魔流，持续向外扩散。”
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