穿过那片被地穴蠕虫肆虐的枯林，眼前的景象让三人同时停下了脚步。
断骨崖，到了。
那不是想象中陡峭的绝壁，而是一片下沉的碗状谷地，方圆足有百丈。谷地边缘是嶙峋的灰白色岩石，像巨兽断裂的肋骨刺出地面——断骨崖之名，大概由此而来。但真正令人窒息的是谷地中央的景象。
数十个黑色的帐篷呈环形散布，中央空出一片巨大的圆形空地。空地上，用暗红色的颜料画着一个复杂的法阵——那法阵的图案与鬼哭原地窟中的相似，但更庞大、更精密。法阵的每一个节点，都插着一根人骨，有的是腿骨，有的是肋骨，在中央的位置，甚至竖立着一根完整的脊椎，顶端挂着一个风干的人头。
法阵外围，立着九个火盆，盆中燃烧着幽绿色的火焰，火光照亮了整个谷地，也照亮了那些在法阵周围忙碌的身影。
黑袍。
数十个黑袍人，他们低着头，口中念念有词，围着法阵缓慢绕行。每个人都手持一根骨杖，杖头镶嵌着暗金色的金属薄片——和陈泥从鬼哭原带回来的那些一模一样。
而在法阵正中央，是一个巨大的、向下挖掘的深坑。
坑口直径超过三丈，边缘用粗大的木桩和石块加固。坑洞深不见底，从里面不断涌出灰黑色的雾气，雾气中隐约能听到低沉的呜咽和刮擦声，仿佛有什么东西在深处蠕动。
最骇人的是坑洞边缘的景象——那里堆着十几具尸体，都是北境边民的装束，有男有女，甚至还有孩子。他们的尸体没有被掩埋，而是随意堆放，像被丢弃的垃圾。尸体的胸口都被剖开，心脏不见了，但伤口处没有多少血迹，仿佛血液在死前就被抽干了。
“畜生……”石蛋的拳头握得咯咯作响，眼底土黄色的光芒剧烈闪烁。
小铃铛捂住嘴，胃里一阵翻江倒海。她强迫自己移开视线，看向那些黑袍人：“他们在进行某种大型祭祀。那个法阵……我在百草峰的禁书里看到过类似的记载，是‘九幽引秽阵’，专门用来引导地脉深处的污秽上涌。但这么大的规模……”
陈泥没有说话。他的眼睛死死盯着坑洞深处。
在神魔之力加持的视野中，他能看到更多东西——那些从坑洞中涌出的灰黑色雾气，不是普通的烟尘，而是无数细小的、扭曲的黑色丝线，它们像活物一样在空中舞动，不断渗入周围的土地、岩石，甚至空气。谷地的地面已经彻底变成了暗沉的墨黑色，像凝固的血。
而坑洞深处，他能感觉到一个巨大的、令人心悸的存在。
那东西在沉睡，在呼吸。每一次呼吸，整个谷地都会产生微不可察的震动。那些黑袍人围绕法阵的诵念、那些幽绿色的火焰、那些尸体……都在为那个存在提供养分，唤醒它。
“他们要打开‘门’。”陈泥低声道，“不是用钥匙，而是用祭品和污秽，强行撑开一道缝隙。”
石蛋的手按在地面上，闭着眼睛，脸色越来越白：“坑洞下面……有个‘根瘤’。很大，比鬼哭原那个大十倍。它在吸收地脉之力，也在吸收那些尸体的……生机。它在生长。”
“能破坏吗？”陈泥问。
石蛋摇头：“我现在做不到。那个根瘤已经和地脉深度连接，强行破坏，可能会引发地脉暴走，整个山谷都会塌陷。而且……”他睁开眼睛，看向那些黑袍人，“他们在维持一个脆弱的平衡。法阵在引导污秽上涌，但同时也在约束它。如果我们贸然动手，平衡被打破，污秽会瞬间失控，涌出山谷。”
小铃铛咬了咬嘴唇：“那怎么办？就这么看着？”
“等。”陈泥的眼神很冷，“他们在等什么。那个法阵还没有完全激活，九个火盆，只有七个燃着绿火。还差两个。”
他指向法阵边缘的两个空位——那里摆着火盆，但盆中没有火焰。
“他们在等特定的时辰，或者……等特定的祭品。”陈泥的目光扫过谷地周围，忽然定在右侧的一片帐篷后。
那里有一个木笼，笼子里关着七八个人，都是边民打扮，蜷缩在一起。笼子旁有两个黑袍人看守。
“活的祭品。”小铃铛的声音发颤。
陈泥缓缓吸气，强迫自己冷静下来。他数了数谷地中的黑袍人——一共三十七个，其中九个站在法阵的关键节点上，手持骨杖，应该是祭司。其余二十八人散布在帐篷间，有的在搬运东西，有的在警戒。
谷地只有两个出入口，一个在他们藏身的东北侧山坡，另一个在西南侧。两个出口都有黑袍人把守，各四人。
“我们能救出那些人吗？”石蛋低声问。
“很难。”陈泥摇头，“一旦动手，三十七个黑袍人，我们三个对付不了。而且那个坑洞里的东西一旦被惊动……”
他话没说完，谷地中忽然响起一阵低沉的号角声。
声音从坑洞深处传来，带着某种古老、蛮荒的韵律。所有黑袍人同时停止动作，面向坑洞跪下，额头贴地。
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