暮色如纱，轻轻覆在沂水县城之上。
街面的血迹虽已干涸成深褐色的斑驳，但那股混合着硝烟与血腥的气味，仍固执地萦绕在空气中，提醒着人们这里不久前还曾是一个修罗场。
任风遥与红瑛姑并肩立于县衙高阶，望着街巷间怯生生升起的炊烟，一时无言。这寻常的烟火气，此刻闻起来，竟有一种让人鼻尖发酸的珍贵。
“这味道，真好。”
红瑛姑轻声说，像怕惊扰了这份安宁。
任风遥深深吸了一口气，让那温暖的柴火气息压过喉头的血腥记忆。
“是啊，”他应道，“比什么都好。”
————
县衙大堂内，众人围着炉火，品着茗茶。火光跃动，映照着众人既疲惫又兴奋的脸庞。核心头领齐聚，共商大计。
崔师爷面带振奋，呈上详单：此番下山，共缴获现银一万八千两、黄金二百五十两（约合白银二万五千两），更有难以即刻估价的珠宝古玩、绫罗绸缎若干箱。此外，查抄官仓与贪官私囤，共得粮秣八百余石（约合九万六千斤）。
然而，崔师爷话锋一转，面色凝重地摊开账册：“然分发贫苦、预留县衙运作之后，山寨实得可动用的现银约一万二千两，存粮五百石（约合六万斤）。眼下山寨骤增五百余口，人吃马嚼，每日仅口粮便需耗费近9百斤（约合8石）。
据此计算，现存粮食……仅够全寨维持两个月左右。”
方才还跃动着兴奋火苗的大堂，骤然一静。火光映照下的脸庞，瞬间被一层无形的压力笼罩。能听到的，只有炉火噼啪的轻响和彼此沉重的呼吸。两个月——这个数字像一道冰冷的枷锁，套在了刚刚腾飞的雄心之上。
就在这压抑的沉默中，任风遥却轻轻笑了一声。他站起身，走到大厅中央，目光扫过每一张不安的脸。
“弟兄们，”他的声音不高，却带着一种劈开迷雾的力量，“我们当初提着脑袋造反，口袋里可有过三天的粮？如今有了基业，有了人马，反倒被两个月的存粮吓住了吗？”
他的一句话，像在黑暗中划亮了一根火柴。众人眼中的惶惑渐渐褪去，取而代之的是一种被点醒的坚毅。
任风遥轻笑道：“诸位放心，此事我必能解决。”
“对了，大当家，咱们招募的人手也齐了，这住地的事——”
红瑛姑接口道：“日前已料到了人口暴增的压力，此事早已吩咐下去，由后勤管事负责扩建营房，这几日之内就妥，务必让新弟兄有遮风避雨之所。”
红瑛姑道：“我见日前任大哥和大虎哥一直在研究操练新兵事项，不知任大哥可有了定夺？”
任风遥见问，捋了捋思路，沉声道：“红姑娘、崔师爷，各位兄弟，时间紧迫，我也不和各位客气了，如果信得过我，便把这训练任务交给大虎兄弟来负责吧。”
“大虎虽年轻，然其练兵之法，我所深知，远胜当今官军。我恳请大当家、师爷及诸位兄弟，相信大虎。我向各位保证，三个月后，必还诸位一支脱胎换骨的铁军！
厅中一阵骚动。红瑛姑与崔师爷交换眼神，率先击掌：我们当然相信任大哥！好！就依任大哥。大虎哥，从明日起，寨中所有弟兄的操练事宜，便由你一言而决！若有不服调遣者，寨规处置！”
二虎神色凝重，郑重点头应允！
见议事既定，任风遥沉声道：“坐吃山空绝非良策。我意已决，即日便单身前往青州府筹措钱粮，并为山寨寻一桩能持续生财的营生。”
“不可，不可！”
红瑛姑闻言急劝道：“任大哥怕是不知，你们的海捕告示早就张贴到了青州府，此行无异于自投罗网！”
“无妨！我自有分寸！”
“任大哥，青州府龙蛇混杂，你如今又是官府重金悬赏之身，单身前往，没有策应怕有个闪失，如果非要去，那就多叫几个弟兄相陪的好。”
“这天下，还没有能拦得住我的地方！”任风遥自信一笑，那笑容在逆光中显得有些不真切。
众人方想起那县衙前惊天动地的一幕——若那种火器还在，确是无人拦得住任大哥！
却不知那火器去了哪里？？？众人疑惑不已。
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因熟悉县务且心存善念，又在百姓中有些口碑，暂令原衙役刘福为沂水县代管，统理日常政务。同时，留下黑牛率领五十名老寨兵驻守县城，名为“协防”，实则掌控大局，确保新政令通行无阻。
安排妥当后，任风遥便与红瑛姑领着新招募的五百余名青壮，返回离别数日的红灯寨。
雨遥的房门虚掩着。
屋内，雨遥依旧神色憔悴，眼睑低垂，虽不再终日以泪洗面，但那失去至亲的悲恸已沉淀为一种无声的郁郁。
任风遥推门而入时，见她正对着一件旧衣出神。
“雨遥，赵老爹的仇，我们报了。”
任风遥的声音低沉下去，不再有面对众人时的激昂，而是带着一丝不易察觉的疲惫。
“我当着全县百姓的面，用那些人的血，告慰了老爹的在天之灵。”
雨遥泪水终于决堤。
任风遥默默递过帕子，他知道，这场痛哭比先前的死寂要好得多。
“但复仇的热血，终会冷却。”
他目光落在雨遥颤抖的肩头，语气变得无比柔和，却也无比坚定：
“我们活着的人，得带着离开的人的念想，继续往前走。”
“你要好好活着，替你爹看看这世界，将来会不会变成他期望的那样公道。”
雨遥的哭声从压抑的呜咽变成了彻底的释放。
雨遥抬起泪眼，第一次清晰地看向任风遥，紧紧攥住了递过来的手帕，像攥住了自己的命运！
次日清晨，任风遥望着晨雾中初显轮廓的新兵营寨，对红瑛姑和前来送行的二虎沉声道：“新军训练，关系到以后的成败。这批种子能否长成参天大树，就拜托你们了！”
红瑛姑递过一枚令牌：青州城西大福源酒楼有我们暗桩，令牌为信。如果遇到要事，可前往交代。”
停顿了下，千言万语只化作一句：“活着回来。”
任风遥翻身上马，身影在晨雾中如同一杆刺破迷茫的长枪。
“等着我。”
他回头，“必给大家带来好消息！”
马蹄声碎，身影很快消失在蜿蜒的山道之中，只余雾霭翻涌。
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