“回执信号的源头……就在我们基地附近！非常近！”
老陈颤抖的声音如同惊雷，在林大拿耳边炸响。他死死盯着信号接收器屏幕上那个不断闪烁、代表确认回执的刺眼光点，一股冰冷的寒意瞬间冻结了四肢百骸。
内部……真的有鬼！而且这个“鬼”，不仅潜伏着，还在与矿场深处的未知存在进行着实时通讯！
“能锁定具体位置吗？”林大拿的声音低沉得可怕，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
老陈额头冷汗涔涔，手指飞快地在便携终端上操作，调出一个简化的基地平面图，一个红色的光圈在图上不断闪烁、收缩，最终定格在基地西北角一片相对集中的区域——那里主要是生活区和……刚刚开始运作的后勤仓库！
范围缩小了，但依旧无法精确到个人。那里住着几十号人，有最早跟随林大拿的幸存者，也有后来陆续吸纳的成员。
“信号很短暂，使用了某种跳频加密，无法持续追踪。”老陈颓然道，脸上写满了挫败和恐惧，“对方非常谨慎。”
林大拿闭上眼，强迫自己冷静下来。愤怒和猜疑解决不了问题，只会让隐藏的毒蛇更加警惕。他深吸一口气，再睁开眼时，眸中已是一片沉冷的寒潭。
“这件事，暂时只有你我知道。”他对老陈说道，语气不容置疑，“封锁消息，继续监控信号，有任何变化立刻直接向我报告。另外，想办法制造一个假的信号干扰源，让对方以为这次通讯是因为外部干扰才被我们偶然捕捉到的。”
老陈愣了一下，随即明白了林大拿的意图——打草不能惊蛇。他用力点头：“我明白！我这就去办！”
看着老陈匆匆离去的背影，林大拿独自站在原地，午后的阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。信任如同精美的瓷器，一旦出现裂痕，便再难恢复原状。他环视着忙碌而充满生机的基地，每一张面孔似乎都变得可疑起来。
那个默默搬运建材的老兵？那个在种植区细心照看幼苗的妇人？还是那个在技术组里埋头苦干的年轻人？甚至……是更核心的成员？
他甩了甩头，将这个危险的念头压下。没有证据的猜忌，是内部瓦解的开始。
他迈开步子，看似随意地在基地内巡视起来。他走过训练场，叶琳娜正在指导队员们进行小组战术配合，她的口令清晰有力，眼神专注；他路过医务室，苏婉清在为一名扭伤的队员包扎，动作轻柔，神色温和；他看了一眼后勤仓库，人们正在有序地分发物资，叶小雨抱着登记本，认真地核对数目……
一切看起来都那么正常，那么和谐。但林大拿知道，在这平静的表象之下，一股暗流正在涌动。
他没有表露出任何异常，如同往常一样，检查围墙进度，与赵德明讨论哨戒炮的改进，甚至还在晚餐时，和众人一起听了老陈“汇报”关于偶然捕捉到外部异常信号但很快消失的“情况”。
“可能是大气层干扰，或者远处幸存者营地的短时通讯。”老陈按照林大拿的吩咐，演技略显浮夸，但足够迷惑大多数人。
众人听了，也只是议论了几句便不再关注。唯有叶琳娜，在听到“外部信号”时，抬眸看了林大拿一眼，那双锐利的眼睛里闪过一丝不易察觉的疑虑，但她什么也没问。
夜晚，林大拿躺在简陋的床铺上，毫无睡意。白天的发现像一块巨石压在胸口。内鬼的存在，意味着龙渊的一举一动，可能都在“主宰”的监视之下。他们重建基地，训练队伍，寻找资源……所有这些努力，在那双隐藏在暗处的眼睛看来，或许都如同舞台上的戏剧。
必须尽快把这个家伙揪出来！在矿场行动之前！否则，任何计划都可能泄露，任何行动都可能踏入陷阱。
他想起之前力场异常启动时感应到的波动，想起监控中那个模糊的身影……线索太少，对手太狡猾。
第二天，基地的运行依旧按部就班。但林大拿的观察更加细致入微。他注意到，当老陈“宣布”信号消失后，大多数人只是松了口气，而极少数人的眼神里，似乎掠过了一丝……放松？或者是别的什么？光线太暗，人群太杂，他无法确定。
他将自己的怀疑，有限度地告知了叶琳娜和苏婉清。他只说发现内部可能存在不稳定因素，需要暗中调查，并未提及信号回执的具体情况。这不是不信任，而是为了保护她们，也为了避免打草惊蛇。
叶琳娜听完，沉默了片刻，只说了两个字：“明白。”随后，她调整了巡逻班次和哨位，做得滴水不漏。
苏婉清则更加关注成员的身体和心理状态，试图从细微的异常中发现端倪。
核心层的警惕在无声中提升。
第三天下午，赵德明和“扳手”兴冲冲地来找林大拿。第一台利用“践踏者”残骸改造的自动哨戒炮样机，完成了！
那是一个看起来有些粗糙的金属造物，主体是一个可以水平旋转的基座，上面架着一挺改装过的重机枪，连接着一个集成了多种传感器（主要是从“践踏者”头部拆下的视觉和震动感应单元）的“脑袋”。虽然外观丑陋，但它是龙渊自主研发的第一件自动化防御武器，意义非凡。
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