龙渊基地，指挥室内灯火通明，时间已近午夜，却无人有睡意。
隔离区的实验数据和分析报告铺满了整张桌子。老陈和赵德明眼睛布满血丝，但精神亢奋，指着波形图和能量记录，你一言我一语地拼凑着刚才那惊心动魄半秒钟里发生的一切。
“能量逸散方向呈现非自然扭曲，穿透了屏蔽层，这不符合任何已知物理规律！”老陈的声音因为激动而发颤，“更关键的是，我们在逸散能量中捕捉到一段极其微弱、但明显带有调制的信息波纹！虽然无法完全破译，但其频率特征……和首领异能波动残留有百分之八十以上的相似度！”
赵德明补充道：“晶体在那一刻的能量输出远超预设，但其内部结构似乎没有受损，更像是被‘共振’激发了某种深层次功能。这印证了叶教官的猜想，它确实能作为某种……信标或者共鸣器。”
叶琳娜站在桌前，双手撑着桌面，身体微微前倾，目光死死盯着那些复杂的数据。她的脑海中，反复回响着实验最后时刻，那个直接在她意识深处响起的、断断续续却又无比清晰的意念碎片——
“活着……囚笼……遴选……晶体是钥匙……找‘园丁’……线索……”
每一个词都像一块沉重的石头，砸在她的心湖里，激起惊涛骇浪。
活着！大拿还活着！这是最重要的信息，足以驱散基地内部最大的阴霾。
囚笼……遴选……他被困在某个地方，正在接受某种“遴选”？这解释了那道光柱和诡异消失。
晶体是钥匙！他们的方向是对的！黑色晶体确实是关键！
找“园丁”？“园丁”是什么？是发出警告的那个存在？还是“遴选”他的那个？线索……去哪里找线索？
信息太少，疑问太多。但有了方向，就有了希望。
苏婉清坐在旁边，双手紧握在一起，指节泛白。她听到林大拿还活着的间接证据，眼泪差点夺眶而出，但强忍着，专注地听着分析，试图从专业角度理解这一切。叶小雨靠在她身边，虽然听不太懂那些复杂的术语，但看到大人们凝重的表情中透出的那一丝光亮，她的小手也悄悄握紧了。
铁柱拳头捏得嘎吱响，又是欣慰又是焦躁：“老大还活着！太好了！可这‘钥匙’怎么用？‘园丁’又他妈是个什么玩意儿？我们去哪儿找线索？”
叶琳娜直起身，目光恢复了惯有的冷静与锐利，扫过众人：“信息虽然模糊，但指向明确。第一，首领需要我们的帮助，而关键在这枚晶体。”她指向静静躺在特制屏蔽盒里的黑色晶体，“第二，有一个被称为‘园丁’的存在，可能知晓内情或拥有线索，我们必须找到它，或者关于它的信息。”
“怎么找？”铁柱急问。
叶琳娜走到地图前，手指点在上面：“两个方向。第一，继续研究晶体，尝试建立更稳定、更可控的联系，哪怕只是单向接收信息。老陈，赵工，这需要你们全力以赴。”
老陈和赵德明郑重点头。
“第二，”叶琳娜的手指在地图上移动，“扩大搜索和情报搜集范围。既然‘园丁’曾主动发出警告，它或其势力很可能在活动。我们需要更广阔的情报网。铁柱，你亲自负责，从明天开始，加大对外侦察小队的派遣频率和范围，重点搜集任何关于异常现象、未知势力、特别是与‘园艺’、‘培育’、‘观察’等概念相关的传说、痕迹或信号。”
“明白！”铁柱重重捶胸。
“另外，”叶琳娜看向苏婉清，“基地内部必须更加稳固。首领活着的消息可以有限度地透露给核心成员，稳定军心。但关于‘囚笼’、‘遴选’和‘园丁’的具体信息，必须严格保密，避免引起不必要的恐慌或外泄。”
苏婉清点头：“我知道分寸。”
“还有一件事，”叶琳娜眼神微冷，“那个‘独狼’团伙，还有附近其他蠢蠢欲动的鬣狗。首领不在，他们以为龙渊软弱可欺。我们需要一次干净利落的‘展示’，让他们彻底明白，龙渊的锋芒，不会因为任何人暂时不在而钝掉！”
她的语气斩钉截铁，带着一股凛冽的杀气。众人心头一凛，知道叶琳娜这是要立威了。
计划迅速制定。一方面，研究小组加紧攻关；另一方面，铁柱开始调配精锐小队，准备对“独狼”团伙进行一次威慑性打击，同时扩大侦察范围。
然而，就在龙渊紧锣密鼓地准备应对内外压力时，内部的暗流，因为资源分配的问题，开始悄然涌动。
林大拿在时，凭借其绝对的威望和相对充裕的早期囤积，资源分配虽有章程，但大家基本信服，偶有怨言也不会表面化。如今他失踪月余，基地消耗日增，新开垦的种植区远未到收获季节，从矿场带回的金属和燃油虽有用，却不能果腹。一部分早期囤积的罐头、压缩饼干等“好东西”日益减少，需要更精细地分配。
这天下午，在后勤仓库外，负责分发当日口粮的几名后勤队员，与一队刚刚完成高强度训练、满身大汗的战士发生了争执。
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