尼可·勒梅的巴黎住所内，保险柜的门打开后。
一枚暗红色的晶体悬浮在半空中，缓缓自转。
它的大小恰好能握于掌心，表面流淌着微光，那是炼金术终极成就的具象，也是跨越六个世纪时光的沉默见证。
魔法石。
点石成金，长生不死。
此刻就在这间光线柔和的会客厅里，在距伊莎·希尔不过几步之遥的地方静静旋转。
伊莎的视线在那枚晶体上停留了片刻。
她能感觉到那东西散发出的魔力波动，与默默然那种躁动不安的黑暗，或是她体内契约那种冰冷侵蚀的诅咒，都截然不同。
然后她移开了目光。
真正吸引她注意力的，是坐在壁炉边的佩雷纳尔·勒梅。
这位活了六百多年的女士此刻正微微倾身，用一把小巧的银钳拨弄着壁炉中的薪柴。火焰跃动的光芒映在她沉静的侧脸上，那动作从容不迫。
伊莎从未见过这样的女性。
不，或许更准确地说，她从未见过这样的人、无论男女。
佩雷纳尔坐在那里，就像那座壁炉、那面石墙、成为环境的一部分。
这种气质让伊莎感到陌生，又不由自主地被吸引，她隐隐觉得似乎在哪里看过类似的感觉，却找不到一点点相关的记忆。
在她所知的希尔家族历史里，女性总是与某种“代价”绑定：为家族延续牺牲婚姻自由，为维护契约耗尽生命，为守护秘密背负孤独。
她们的存在美丽却易碎，被摆放在既定的位置，履行既定的职责。
但佩雷纳尔·勒梅不是。
她与尼可并肩共度六个世纪，不是“依附”，不是“陪伴”，是真正的“并肩”、共同“承担秘密”、“分享长生”。
“它很美，不是吗？”
尼可的声音将伊莎的思绪拉回。
老人站在打开的保险柜旁，目光落在旋转的魔法石上，眼神里带着一种近乎慈爱的欣赏，仿佛在注视自己的孩子。
“但也只是件造物。”他补充道，轻轻关上了柜门，魔法石的光芒被隔绝。“造物终有局限。它能让金属变化，能延展生命的长度，却无法赋予生命真正的‘重量’。”
伊莎微微颔首，表示理解。
她的目光又不自觉地飘向佩雷纳尔。
这一次，佩雷纳尔抬起了头。
两人的视线在空中短暂相接。
佩雷纳尔显然注意到了伊莎之前的注视。但她没有露出被冒犯的神情，只是极轻微地弯了弯眼角，似乎在表示：我注意到你在观察我，而我不介意。
然后她重新低下头，继续照料壁炉里的火焰。
这个细微的互动被阿不思·邓布利多尽收眼底。
他坐在伊莎侧对面的扶手椅里，他原以为，当魔法石真正呈现在眼前时，伊莎会表现出更强烈的反应，毕竟那是可能破解她身上致命诅咒的最直接希望。
但伊莎的反应出乎他的预料。
她对魔法石的兴趣似乎只停留在“确认其存在”，反倒是佩雷纳尔·勒梅这个人，这个活了六百多年、与伴侣共同守护秘密的女性，牢牢抓住了伊莎的注意力。
为什么？
阿不思的指尖微微摩挲着椅臂上粗糙的织物纹路，一个在全是“交易”、“代价”和“同盟”的环境里长大的孩子，第一次亲眼见到“持久的、平等的、温暖的共生关系”时，那种无法掩饰的探究与触动。
那么，佩雷纳尔对伊莎的吸引力，会不会正源于这种缺失。
但更深层的呢？
“阿不思？”
尼可的声音打断了老人的沉思。炼金术士已经坐回自己的座位，正用询问的目光看向他。
“你看起来心事重重。”尼可温和地说，
阿不思缓缓吐出一口气，将那些关于伊莎的思绪暂时压下，他的目光看向尼可，“我们此行的目的。尼可，你在信中提到，你已决定处置魔法石。”
尼可点了点头：“是的。佩雷纳尔和我已经活了太久。久到我们开始思考，永生究竟是一种恩赐，还是另一种形态的囚禁。”
壁炉边，佩雷纳尔轻轻放下了银钳。
她没有说话，只是静静地望向自己的丈夫，眼神蕴含着无需言说的支持。
尼可接收到妻子的目光，嘴角浮现出一丝温柔的弧度。
他重新看向阿不思和伊莎。
“魔法石的力量让我们得以旁观六个世纪的历史变迁。”他缓缓说道，“我们见证了王朝更迭，见证了魔法与麻瓜世界的分合，见证了无数天才的崛起与陨落。”
他停顿了一下，目光落在伊莎身上。
“年轻的希尔小姐，阿不思在信中提到你身上的困境。二十七岁的期限，古老的家族诅咒，还有那个与你共生的黑暗存在。”
伊莎坐直了身体，灰色的眼眸专注地回视着尼可。
“魔法石制造的长生不老药，或许能为你争取时间。”尼可继续说道，“但它无法从根本上解决问题。它延长的只是‘肉体的存活时间’，而非‘生命的质量’。如果诅咒的根源在于灵魂或血脉的联结，那么单纯的肉体永生，反而可能让痛苦无限期延长。”
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