那声直接在灵魂层面响起的宣告——【验收者……已抵达。观察……开始。】——带来的并非震耳欲聋的轰鸣，而是一种更深沉、更无处不在的寂静。
仿佛整个地球，连同其上喧嚣了亿万年的生命与文明，在这一刻都被按下了静音键，置于一片浩瀚而冰冷的注视之下。
基地内，灯光恢复了正常，设备屏幕上的乱码也平息了，但一种难以言喻的、仿佛被剥光了置于显微镜下的赤裸感，攫住了每一个人。没有飞船遮蔽天空，没有外星战士降临，甚至没有能量波动——至少是人类仪器能探测到的波动。但每个人都知道，它来了。一种超越物理形态的存在，已然将它的“目光”投向了这颗蓝色的星球。
莫里斯将军僵立在原地，额头上渗出冷汗，他手中的通讯器里传来世界各地观测站和指挥中心一片混乱、惊恐却又强自压抑的汇报声，内容大同小异——全球范围内出现无法解释的、同步性的微弱引力涟漪和背景辐射读数异常，所有深空探测器和射电望远镜都受到了不明干扰，仿佛宇宙本身在阻止人类窥探这位“观察者”的真容。
陆琛紧紧抱着怀中昏迷不醒、但生命体征奇迹般稳定下来的林晚星。通过那尚未完全消散的心灵连接，他能更清晰地感受到那股笼罩一切的浩瀚意志。它没有情绪，没有善恶，只有一种纯粹的、近乎冷酷的审视。就像科学家观察培养皿中的微生物，不带偏见，却也绝无温情。
他也清晰地“看”到，在林晚星的意识深处，在那银绿色能量与残留的“潘多拉”核心交织的地方，一个极其微小、却无比复杂的标记被烙印了下来。那不是伤害，更像是一种……重点观察样本的编号。
他和她，尤其是她和孩子，已经被“园丁”标记了。
“将军……”陆琛的声音沙哑，打破了死寂，“看来，我们的‘考试’已经开始了。”
莫里斯将军艰难地转过头，脸上早已没了之前的权威与冷峻，只剩下一种面对绝对未知的茫然与沉重。他看了一眼地上德里克博士的尸体，又看了看被标记的林晚星，声音干涩：“我们……我们该怎么办？如何应对这种……‘观察’？”
“不知道。”陆琛的回答冰冷而诚实，“但有一点可以肯定，任何过激的、试图攻击或隐藏的行为，在对方眼中，可能都只是‘样本’的一种反应，会被记录，会被评估。‘文明存续之韧性’……考验的或许就是我们面对无法理解的存在时，能否保持理智，能否协作，能否……找到活下去的方法。”
他轻轻将林晚星放平，为她盖好被子，动作轻柔，与他话语中的冰冷形成鲜明对比。他站起身，目光扫过一片狼藉的医疗单元和惊魂未定的众人。
“当务之急有三件事。”陆琛迅速恢复了冷静，开始布局，“第一，全力救治林晚星，确保她和孩子的绝对安全。她是关键‘样本’，她的状态直接影响评估。”
“第二，立刻将‘园丁’已开始观察的消息，以及其‘非实体’、‘意识层面介入’的特性，通报给所有能联系上的决策层。建议全球范围内保持冷静，避免任何可能被解读为‘文明缺乏韧性’的恐慌性行为，比如核威慑、大规模军事调动或社会崩溃。”
“第三，”他的目光落在德里克博士的尸体上，“彻查他！挖出他背后的一切联系！‘收割者’阿纳斯塔西娅是否还有同伙隐藏在别处？他们清除‘不受控制样本’的行为，本身是否也是‘园丁’验收的一部分？我们必须弄清楚！”
莫里斯将军深吸一口气，强迫自己从巨大的震撼中恢复指挥官的职能。他点了点头，开始对着通讯器下达一连串指令，声音虽然依旧沙哑，却重新带上了决断力。
基地再次高效运转起来，只是这一次，所有人的心头都压着一块名为“观察”的巨石。
接下来的几个小时，全球陷入了前所未有的、表面平静下的极度紧张。
各国政府首脑和军方高层通过紧急建立的保密线路进行着密集磋商。科学家们疯狂地分析着那微弱却全球同步的异常数据，试图理解“园丁”的观察方式。媒体被严格管控，关于阿尔卑斯山事件和全球异常的消息被限制在极小范围内，但网络上已经开始流传各种猜测和恐慌性言论，如同暗流涌动。
没有统一的应对策略，因为无人知道该如何应对一个“其形为念”的观察者。一些大国秘密启动了最高级别的末日避难所预案，另一些则试图通过射电望远镜向深空发送表示和平的信息（尽管不知道信号能否穿透干扰），还有一些小国陷入了近乎瘫痪的观望。
“文明存续之韧性”的考核，在“园丁”降临的第一个小时，就已经无声地开始了。而人类文明交出的第一份答卷，是混乱、分歧与隐藏在秩序下的深深恐惧。
基地医疗单元内，林晚星在深度昏迷中，眉头时而紧蹙，时而舒展。陆琛始终守在她身边，通过那微弱的心灵连接，他能隐约感知到，她的意识并非完全沉寂，而是在与那股浩瀚的观察意志进行着某种极其艰难、极其浅层的、非语言的接触。她在无意识中，承受着第一手的“观察”压力。
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