CERN深空信号引发的震荡，在最初的惊涛骇浪之后，逐渐沉淀为科学界内部一种压抑而狂热的暗流。公开层面上，各国航天机构和顶尖研究所统一了口径，将其定性为“一次极其罕见的、具有复杂调制特征的系外射电爆发”，需要“国际社会长期合作研究”。但在紧闭的实验室门后，一场无声的竞赛已经悄然拉开。
李静恒教授的团队与CERN的联合分析工作进展迅速——或者说，被迫迅速。在信号确认后的第七十二小时，美国、中国、欧盟以及俄罗斯的官方代表，以“国际科学合作监督”的名义，进驻了CERN相关的项目组。每个国家都带来了自己最顶尖的解密团队和计算资源，表面上是协作，实则是监控与争夺。
“他们不是在破解信号，而是在争夺破解信号的‘首发权’。”李静恒在加密通讯中向陈默汇报，声音透着疲惫，“每个团队都在自己的隔离环境中工作，数据共享需要经过三层审批。政治，已经污染了实验室。”
“我们提供的‘星图碎片’数据呢？”陈默问。
“被列为‘关键参照系’，但解读权不在我们手里。”李静恒语气带着无奈，“CERN的负责人私下告诉我，美国团队认为碎片数据可能包含‘导向性错误’，要求重新验证。中国团队则想单独建立一套分析模型。合作已经名存实亡了。”
陈默并不意外。当某个发现可能意味着地外文明、星际航行甚至宇宙级资源时，国家机器的本能反应一定是控制与独占。科学家的理想主义，在现实政治面前不堪一击。
“我们需要知道他们的核心进展。”陈默说，“尤其是信号中‘日志’部分，有没有被破译出更多内容？”
李静恒沉默了几秒，压低声音：“根据我接触到的碎片信息，以及CERN内部非正式的交流……那‘日志’描述的，可能不仅仅是太阳系的过去。”
“什么意思？”
“日志中提到了‘播种’、‘观测周期’、‘文明阈值’等概念，其时间尺度跨越数亿年。”李静恒的声音带着一丝颤抖，“有科学家猜测，这可能是某个……或多个星际文明，在银河系范围内进行长期文明观测甚至‘引导’的记录。太阳系，或许只是无数观测点中的一个。”
播种？引导？文明阈值？
陈默感到一阵眩晕。这比单纯的地外信号更加令人毛骨悚然。如果李静恒的猜测接近真相，那么人类文明从猿猴走向太空的整个历程，都可能在某本浩瀚的“星际日志”中，被寥寥数语记载。
而“幽灵船”，会不会就是这种观测或引导机制的某个……执行单元？或者，是反抗者？
“还有，”李静恒补充道，声音更低了，“信号中反复出现一个无法直接翻译的符号，但在不同语境下，它与‘种子’、‘信标’、‘陷阱’这几个概念都有语义关联。现在各团队正在激烈争论这个核心符号的含义。”
种子？信标？陷阱？
陈默立刻联想到了“渡鸦”的警告——“保管好‘钥匙’”。钥匙，种子，信标……这些异象之间是否存在关联？
结束与李静恒的通话，陈默还未来得及消化这些信息，秦风的汇报就接踵而至。华盛顿的“余烬清算”，出现了意想不到的转折。
“名单上排名第三的人物，众议院赋税委员会的前任主席，霍华德·布雷克，”秦风语其复杂，“他没有选择沉默或消失，而是在今天上午召开新闻发布会，主动承认了过去十年间收受某些科技公司政治献金、并为其提供政策便利的行为，宣布辞去一切公职，并将所有非法所得捐给慈善机构。”
“主动坦白？”陈默皱眉。这不符合那些政客的作风。
“更奇怪的是，”秦风继续道，“在他坦白之后，原本针对他的几项潜在调查和媒体爆料，突然全部停止了。就好像……他用自己的政治生命，换取了安全落地。而且，有迹象表明，他在坦白前，与‘维也纳俱乐部’的某个中间人有过秘密接触。”
“维也纳俱乐部”……这个神秘的名字再次出现。索菲亚的名单上，这个俱乐部被标记为“非正式智库与协调机构”。现在看来，它的能量远超想象，甚至能在这种政治风暴中充当“调解人”和“清道夫”？
“不止布雷克，”秦风调出一份简报，“过去四十八小时，名单上另有四名次要人物，通过不同的方式（心脏病突发、意外车祸、实验室事故）‘自然’或‘意外’死亡。他们的丑闻也随之被压下。现在华盛顿圈内流传一种说法——索菲亚的名单正在被‘有序清理’，有人不希望它引发全面崩溃，而是在控制范围内进行‘换血’。”
“有序清理”？陈默冷笑。这听起来像是某个庞大的系统，在进行自我修复和冗余清除。索菲亚想点燃的是一场焚尽旧秩序的大火，但现在，有人正试图将这场火控制在一个锅炉里，烧掉没用的废料，留下还能用的钢铁。
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