黎明城的轮廓在地平线上逐渐清晰，如同蛰伏的巨兽。外出探索的车队带着一身风尘与煞气归来，城头值守的士兵远远看到那面绘有混沌漩涡的旗帜，立刻发出信号，沉重的金属城门在绞盘声中缓缓开启。
车队驶入城内，街道上的幸存者们纷纷停下手中的活计，敬畏地望向中间那辆越野车。虽然沈薇并未现身，但所有人都能感觉到，一股更加深沉、更加令人心悸的气息，正随着车队的回归，笼罩了整座城市。
沈薇直接回到了指挥大楼顶层的密室。她需要时间彻底消化嚎风峡谷的收获，将那丝新生的【混沌本源】稳固下来，并将对“寂灭”、“死亡”法则的感悟融入自身的战斗体系。同时，王珂带回的关于“暗影议会”信号残留的消息，也让她心生警惕。
闭关之前，她将秦风召来。
“我需要城内所有资源清单，尤其是能量结晶、稀有金属、以及任何与空间、灵魂相关的材料。”沈薇的声音透过密室的门传出，平静却带着不容置疑的意志，“另外，加大对外情报的搜集力度，重点关注熔铁堡、神谕军团残余势力，以及……任何与‘暗影议会’、‘收割者’相关的蛛丝马迹。”
“是，薇姐！”秦风肃然应命。他能感觉到，沈薇此次归来，虽然表面气息内敛，但那种无形的压迫感却更强了，仿佛一座即将喷发的火山。
“在我出关之前，黎明城交由你全权负责。若有外敌来犯，能挡则挡，不能挡，便收缩防御，固守待援。”沈薇顿了顿，补充道，“非常时期，可用非常手段。”
秦风心中一凛，明白了沈薇的意思。这是赋予了他临机决断、甚至先斩后奏的权力。“明白！定不负薇姐所托！”
密室大门缓缓合拢，隔绝了内外。
接下来的日子，黎明城如同一台高效运转的机器，在秦风的治理下，展现出惊人的活力与韧性。资源被有序地调配，城防工事不断加固，新归附的人员被迅速整合、训练。有沈薇斩杀“收割者”的凶名震慑，内部无人敢造次。而外部，或许是忌惮沈薇的实力，也或许是暴风雨前的宁静，暂时并无大规模敌人来犯。
直到半个月后，一队风尘仆仆、穿着熔铁堡制式铠甲的信使，来到了黎明城下，递交了一份密封的信函。
秦风在指挥室接见了信使，拆开信函，眉头渐渐皱紧。信是熔铁堡堡主亲自书写，措辞看似客气，却带着一丝不容拒绝的意味。信中称，据“可靠情报”，黎明城私藏了从“嚎风峡谷裂隙”中获取的、关乎人类存亡的“关键物品”，要求黎明城限期交出，并开放城市，接受熔铁堡指派的“联合调查团”进驻核查。如若不然，将被视为“违背人族大义”，熔铁堡将联合周边势力，“共讨之”。
赤裸裸的威胁！而且借口找得冠冕堂皇！
秦风脸色阴沉，立刻意识到这背后绝不简单。嚎风峡谷的事情，熔铁堡如何得知得如此清楚？那所谓的“关键物品”又是什么？这分明是借题发挥，要么是垂涎黎明城的资源和地位，要么……就是受到了某些势力的蛊惑或驱使！
他想到了王珂监测到的、指向熔铁堡的“暗影议会”信号。
“回复熔铁堡，”秦风冷静地对信使道，“嚎风峡谷之事，我城城主自有决断。所谓‘关键物品’，纯属子虚乌有。黎明城乃独立自治之地，不接受任何外部势力的无理核查与进驻。若熔铁堡一意孤行，我城……奉陪到底！”
信使似乎早料到会如此，并未多言，只是冷笑一声，带着回复离开了。
消息很快在黎明城高层中传开，气氛瞬间紧张起来。熔铁堡是周边区域的霸主之一，实力雄厚，若其真的联合其他势力来攻，对刚刚站稳脚跟的黎明城而言，无疑是灭顶之灾。
“秦哥，怎么办？要不要唤醒薇姐？”雷豹急声道。
秦风摇了摇头：“薇姐闭关前交代，非生死存亡关头，不得打扰。熔铁堡虽强，但我们未必没有一战之力！立刻启动一级战备！所有城防军进入岗位！巡逻范围向外延伸二十里！王珂，启动所有监控和预警设备，尤其是针对空间波动和精神渗透的监测！”
命令迅速下达，整个黎明城如同上紧了发条的战争机器，高效地运转起来。士兵们眼神坚定，经过这段时间的整合与训练，他们对这座城池，对那位神秘而强大的城主，已然有了归属感与信心。
然而，就在全城戒备的第三天夜里，真正的攻击，以一种出乎所有人意料的方式，到来了。
没有大军压境，没有战前通牒。
首先出现异常的，是城内几个水源地。负责值守的士兵和觉醒者，在毫无征兆的情况下，突然变得目光呆滞，继而发狂，攻击身边的同伴！他们的眼睛蒙上了一层淡淡的灰翳，动作僵硬却力大无穷，口中发出无意义的嗬嗬声，仿佛被某种无形的力量操控了！
紧接着，仓库区、能源核心附近，也相继出现了类似的“疯癫”事件！混乱如同瘟疫般在城内蔓延！
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