巡视组走后，汉东政坛进入了一种诡异的平静期。像是一场激烈的风暴过后，天地间暂时归于沉寂，却处处透着山雨欲来的压抑。
表面上，一切都井然有序，一团和气。沙瑞金在各种会议上反复强调 “班子团结、共谋发展”，牵头组织了几次跨部门的协作会议，摆出了一副 “融合汉东、凝聚人心” 的姿态；京州市委书记李达康则彻底埋首于经济工作，高新产业园区的建设进度一再加码，招商引资的消息频频见报，仿佛要把巡视组带来的风波彻底抛在脑后，用实打实的政绩巩固自己的地位；副省长祁同伟也没闲着，狠抓全省治安防控，组织了几次专项打击行动，媒体上满是他深入基层、慰问民警的报道，一副 “亲民务实” 的形象。
但在这平静的水面下，暗流比以往任何时候都要汹涌。各部门的中层干部频繁调动，看似正常的人事调整背后，是 “汉大帮” 与 “改革派” 的暗中角力；基层的推荐名单里，那些立场模糊的中间派成了双方拉拢的重点；甚至连一些不起眼的饭局、茶会，都成了交换信息、达成默契的隐秘战场。汉东的官场，就像一个装满了炸药的火药桶，只需要一个小小的火星，就能引爆滔天巨浪。
周末的午后，阳光透过茂密的香樟树叶，在高育良家小楼的院子里投下斑驳的光影。小楼依旧是那副低调古朴的模样，灰色的砖墙、老式的木窗，门口没有任何安保，却透着一股生人勿近的威严。客厅里，茶香袅袅，弥漫着淡淡的龙井清香。
高育良坐在红木沙发上，手里端着一个青花瓷茶杯，杯沿上沾着几滴茶水。他穿着一身宽松的灰色唐装，头发梳得一丝不苟，脸上带着几分难得的轻松神色。经过巡视组的风波，他不仅毫发无损，反而借着沙瑞金的 “平衡术”，进一步稳固了自己在汉东的地位，此刻的他，更像是一个运筹帷幄的棋手，掌控着全局的节奏。
“同伟，这步棋走对了。” 高育良轻轻抿了一口茶，声音平缓，却带着不容置疑的肯定，“留着李达康，沙瑞金才会觉得安全，才不会把所有矛头都对准我们。他需要一个‘敌人’来牵制我们，也需要一个‘能吏’来搞经济，李达康正好满足了这两点。这叫‘养寇自重’，古往今来，都是保全自身、积蓄力量的上策。”
祁同伟坐在对面的沙发上，姿态恭敬，手里也端着一杯茶，却没怎么喝。他穿着一身深色的休闲装，褪去了官场的西装革履，却依旧难掩身上的锋芒。听到高育良的话，他微微欠身，语气诚恳：“老师英明。若不是您当初指点，我恐怕早就忍不住对李达康穷追猛打，最后反而落得个两败俱伤的下场，让沙瑞金坐收渔利。”
“知道就好。” 高育良摆了摆手，眼神变得深邃起来，“不过，我们也不能光防守。明年就是换届年，这是决定汉东未来几年格局的关键一战，容不得半点差错。”
“是啊。” 祁同伟点了点头，脸上的恭敬褪去，取而代之的是一种志在必得的坚定，“我心里清楚。沙瑞金虽然是封疆大吏，手握重权，但他毕竟是外来的，根基不稳。汉东的干部队伍里，还是听汉东人的多。这一年，我打算多往基层走一走，去各市、各县看看，多拉拢一些人心，特别是那些立场摇摆的中间派干部。只要把他们争取过来，换届的时候，我们就有了足够的底气。”
高育良满意地点了点头，指尖轻轻敲击着茶杯壁：“嗯，思路是对的。基层是根基，得民心者得天下，这个道理永远不会过时。切记，行事要低调，不要留下把柄。沙瑞金现在还在盯着我们，任何一点疏漏，都可能让我们万劫不复。”
“我明白。” 祁同伟压低声音，身体微微前倾，眼神里闪过一丝隐秘的光芒，“老师，还有一件事，我得跟您汇报一下。赵瑞龙虽然死了，但他之前在海外藏匿的那笔钱 —— 就是他当初想用来敲诈我们，反被我截获了线索的那笔 —— 我已经通过高小琴的渠道，慢慢洗回来了。现在资金已经安全落地，存在几个隐秘的账户里。”
他顿了顿，语气带着一丝兴奋，还有一丝决绝：“这可不是一笔小数目，足够支撑我们未来几年的政治献金。换届的时候，无论是拉拢干部，还是打点关系，都离不开钱。有了这笔资金，我们就多了一张必胜的底牌。”
“哐当” 一声，高育良手里的茶杯猛地一抖，滚烫的茶水溅出几滴，落在他的唐装上，留下了深色的水渍。他却浑然不觉，只是震惊地看着祁同伟，眼中闪过一丝难以掩饰的恐惧 —— 他太清楚这笔钱的分量，也太清楚私吞这笔钱的风险。但恐惧过后，更多的是一种近乎疯狂的狂热，那是权力欲望被点燃后的本能反应。
“同伟，你…… 你这是在赌命啊。” 高育良的声音有些颤抖，带着一丝不易察觉的激动，“赵瑞龙的钱，牵扯甚广，一旦暴露，不仅是你，整个汉大帮都会被拖下水，万劫不复！”
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