省政府常务副省长办公室内，空气仿佛凝固成了一块冰冷的铁块。祁同伟坐在宽大的红木办公桌后，脊背挺得笔直，可脸色却阴沉得像暴风雨来临前的海面，眼底翻涌的惊涛骇浪，几乎要冲破那层强装镇定的外壳。
程度满头大汗地站在办公桌对面，额前的碎发都被冷汗打湿，手里紧紧攥着一份刚从保密打印机里吐出来的报告，指尖因为用力而泛白。他的声音都在发颤，每一个字都像是从喉咙里挤出来的：“省长，查到了…… 终于查到了。”
祁同伟抬眼，目光如淬了冰的利刃，直直射向程度：“说。”
“那个住在东山养老院的‘退休老干部’，身份信息在地方系统里做了加密处理，我们调了省公安厅的人脸识别系统，又托北京的关系比对了内部数据库，才确认……” 程度咽了口唾沫，声音压得极低，却带着毁灭性的重量，“他是钟正国。”
“钟正国……”
祁同伟缓缓吐出这三个字，尾音拖得极长，随即猛地顿住。这三个字像一把烧红的烙铁，狠狠烫在了他的心上，又像一柄重锤，狠狠砸在他的胸腔，让他瞬间喘不过气。他怎么可能不知道这个名字？这个名字，曾是他前半生噩梦的根源，是那个能轻易碾碎他所有野心的家族符号。钟小艾的强势、侯亮平的底气，在他看来都只是台前的虚张声势，这个老人，才是真正站在幕后的 “教父”，是那个手握生杀大权、能像碾死一只蚂蚁一样碾死他的存在。
办公室里只剩下祁同伟粗重的呼吸声，他猛地攥紧拳头，指节咔咔作响，连续发问，语气急促得像是在垂死挣扎：“他来干什么？！来汉东为什么不通知省委？为什么要躲在养老院里待半个月？！是来看望陈岩石，还是来给我送葬的？！”
“据…… 据养老院的人说，最开始确实是来看望陈岩石的。” 程度擦了擦额角的汗，声音里的恐惧更甚，“但是…… 但是今天上午，沙书记的专车进了东山养老院，在里面待了整整两个小时，全程戒严，没人知道他们谈了什么。”
“沙瑞金去了？！”
祁同伟像被踩中了尾巴的猛兽，猛地从椅子上弹起身，沉重的办公椅被带得向后倒去，“哐当” 一声砸在地板上，发出刺耳的巨响。这声巨响，也彻底击碎了他心底最后一丝侥幸。
最坏的情况，终究还是发生了。
沙瑞金和钟正国秘密接头，这绝不是简单的礼节性拜访。这意味着，上面已经不再是 “关注” 汉东的问题，而是已经磨刀霍霍，准备对他动手了。更让他胆寒的是，这是一次越过了所有常规程序的行动，是由顶级大佬亲自操盘的降维打击，他连还手的机会，都还没找到就已经被逼到了悬崖边。
一股前所未有的窒息感瞬间攫住了祁同伟，他扶着办公桌的边缘，才勉强站稳身子。这感觉，和当年与李达康在项目上博弈不同，和侯亮平明里暗里的交锋也不同 —— 那些争斗，至少还在同一个棋盘上，有规则可循，有转圜余地。可钟正国的出现，意味着有人要直接掀翻棋盘，连带着他苦心经营的一切，都要被彻底砸烂。
“备车！立刻去高育良老师家！快！” 祁同伟的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却透着不容置疑的决绝。
半小时后，高育良家的书房。
暖黄的灯光洒在红木书架上，本该是宁静的氛围，却被祁同伟急促的汇报搅得支离破碎。当 “钟正国” 三个字从祁同伟口中吐出时，高育良正端着茶杯准备抿一口，手猛地一抖，白瓷茶杯 “啪” 的一声摔在紫檀木茶几上，瞬间四分五裂，滚烫的茶水溅湿了他的裤腿，他却浑然不觉。
“钟正国…… 他竟然亲自来了？” 高育良的脸色瞬间变得惨白，平日里的从容不迫荡然无存，眼神中流露出一丝掩饰不住的惊恐，他踉跄着后退半步，扶住书架才稳住身形，声音都嘶哑了，“同伟，这次…… 这次恐怕真的是大劫难逃了。”
“老师，您别慌！” 祁同伟虽然心底也翻涌着恐惧，却知道此刻自己必须稳住，他上前一步，语气急切却带着一丝镇定，“钟正国虽然级别高、威望重，但他毕竟退下来了，手里没有直接的执法权，他能依仗的，不过是多年积攒的影响力，只能通过施压来推动沙瑞金动手！”
“影响力就是权力！” 高育良猛地拔高了音量，眼底满是绝望，“你不懂那个圈子的恐怖！他只要在北京的老茶馆里说一句话，甚至只是一个眼神，下面就会有无数人抢着冲上来把我们撕碎，只为了换得他一句认可！沙瑞金现在肯定已经拿到了尚方宝剑，说不定明天，省纪委的调查函就会送到我们桌上！”
“那我们就坐以待毙吗？” 祁同伟的眼中闪过一丝狠厉，牙齿咬得咯咯作响，他猛地一拍茶几，震得上面的碎瓷片都跳了起来，“老师，我们手里还有牌！芯谷项目几千亿的盘子，牵扯着全省的经济命脉，关联着几十万人的就业！如果这个时候汉东乱了，国家级战略项目受挫，我就不信上面会不考虑后果！”
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