几口温热鲜香的鸡肉鸡汤下肚，带着工业时代精心调配的浓郁滋味和充足盐分，顺着食道滑入胃里，周大树只觉得一股暖意从腹中升腾起来，迅速蔓延向冰冷的四肢百骸。虽然肋骨和腿上的伤依旧疼得钻心，但至少那股濒死的寒意和虚弱感被逼退了不少。
他靠在充气垫上，裹着羽绒睡袋，看着围在陶罐旁眼巴巴望着自己的四个子侄。火光映着他们年轻的脸，写满了饥饿、担忧，还有对那罐神奇鸡汤无法掩饰的渴望。
“行了……”周大树喘匀了气，声音虽然仍虚弱，却有了些力气，“我吃好了。剩下的，你们分了吧。都吃了，一点别留。”
周石墩有些犹豫：“爹，您伤得重，多留点……”
“让你分就分。”周大树打断他，“这东西放不住。石墩，你也去吃，我这儿没事。”
周石墩这才点头，又检查了一下父亲的睡袋是否盖严实，这才转身回到火堆旁。
那瓦罐的盖子一掀开——
仿佛某种封印被解除，一股比之前更加霸道、更加鲜醇浓郁的香气猛地爆发出来，瞬间充满了这小小的窝棚。那是工业化生产带来的、高度浓缩的鸡肉鲜味、油脂香气与多种香辛料完美融合的味道，与这个时代任何慢火细炖的汤羹都截然不同，直接、强烈、充满了“肉”的诱惑力。
“咕噜噜——”不知道是谁的肚子先响亮地叫了起来。
几个年轻人再也按捺不住，周石墩拿出几个粗陶碗，先分好饭，然后小心地将罐子里的汤和鸡肉各打了点分到四个碗里。金黄的汤色里浮着脱水的蔬菜和大大的鸡肉块，让这些常年难见油腥的年轻肠胃疯狂叫嚣。
他们蹲在火堆旁，捧着碗，先是小口吃着鸡汤饭，随即被那前所未有的鲜味冲击得瞪大了眼睛，接着便顾不得烫，呼噜呼噜地大口吃喝起来。
就在四个年轻人沉浸在美味中，窝棚里只剩下吞咽和碗筷轻碰的细微声响时——
“咳咳……请问，有人在不？”
一个陌生的、带着几分客气和试探的男声，突然从油布棚子外传来。
窝棚内的气氛瞬间凝固。
周石墩几人立刻停下了动作，互相看了一眼，脸上都露出警惕和疑惑。在这里，他们举目无亲，谁会找上门？难道是白天那些地痞？还是……
周石墩放下碗，示意弟弟们别出声，自己挪腾位置，挪到窝棚口，小心地掀开那块当作门帘的破油布一角。
借着窝棚里透出的微弱火光，能看到外面站着一个约莫四十出头的中年男子，身材瘦削，穿着件半旧但还算厚实的深蓝色棉袍，头戴同色毡帽，脸被寒风吹得有些发红，此刻正微微弯着腰，脸上堆着歉意的笑容。
看打扮，不像地痞，倒像是个小商人。
“这位大哥，有事？”周石墩没有完全掀开门帘，挡在门口，谨慎地问道。
那商人见有人应声，笑容更盛，连忙拱手：“叨扰了，叨扰了！实在不好意思。鄙姓吴，单名一个‘亮’字，也是来这月市讨生活的。”他侧身指了指不远处的窝棚，“我家就在您家边上那个棚子，今儿下午才搭起来的，算是邻居了。”
他搓了搓手，似乎有些难为情，指了指窝棚里面，鼻子微微抽动了一下，苦笑道：“说来真是……丢人。我家那口子，鼻子忒灵，闻着您家这边传出来的香味……哎，就是这汤的味儿，实在是……”他咂咂嘴，似乎也在回味那飘出的异香，“她非得缠着我，说这辈子没闻过这么香的吃食，定要尝尝。我这……实在拗不过，脸皮也厚，就斗胆过来问问……”
他顿了顿，从怀里掏出一个小瓦盆和一个小布包，姿态放得更低：“不知……不知这吃食，能否匀一点点给鄙人？就一点点，给我家那口子解解馋就行。不白要，我这儿有二十文钱，您看……”他说着，就要打开布包。
周大树虽然躺着，却也能勉强看得清楚。他心思转得飞快。邻居？
这不是坏事。
他想起自己下午被打后，孤零零爬回来的惨状，路上那些冷漠或避之不及的目光。在这举目无亲、弱肉强食的边关，多一个笑脸邻居，说不定什么时候就能多一条活路。一点鸡汤，换一个可能的朋友，甚至只是换一个不至于落井下石的陌生人，这买卖不亏。
“石墩，”周大树在里面开口道，声音不大，却足够让外面听见，“给这位吴掌柜匀点，吴掌柜，窝棚下，就不请你进来了啊。”
周石墩犹豫了一下，还是侧身拿着碗去打鸡汤了：“吴掌柜，地方窄，您多包涵。”
周石墩让开地方后，吴亮连声道谢，一眼就看到了躺在奇异“厚褥子”上、裹在古怪“灰袋子”里的周大树，以及旁边火堆上那个已经空了的陶罐，还有几个年轻人手里还没来得及放下的、残留着金黄色油渍的碗。
他的目光在周大树苍白的脸色和明显不自然的躺姿上停留了一瞬，又在周大树身下那看起来就很不凡的充气垫和睡袋上飞快地扫过，眼中掠过一丝惊讶，但很快掩饰下去，转而对着周大树拱手：“这位老哥，您这是……身子不适？”
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