第二天日上三竿，周大树才从宿醉的头痛中挣扎着醒来。他揉着发胀的太阳穴，记忆的碎片渐渐拼凑起来——宴会上兀鲁思流利的汉语、柳明远精明的试探、其木格难堪的离席，还有……昨晚自己醉后，似乎又一时冲动，给其木格看了什么不得了的东西？
“坏了！”他心里咯噔一下，暗骂自己喝酒误事。那颗蓝宝石太过扎眼，万一被其木格说出去，或者她自己处理不当，在这陌生的野狼部，岂不是更引人觊觎？自己现在要人没人，要势力没势力，仅有的倚仗就是系统，暴露得越多，风险就越大。
他暗暗告诫自己：必须更加低调，更要保护好其木格，不能再凭一时情绪行事了。
正懊恼间，其木格已经端着温水和新准备的早饭进来了。她神色如常，动作一如既往的恭顺细致，仿佛昨晚那璀璨的蓝光和惊涛骇浪般的情绪从未发生过。她细心地服侍周大树洗漱，将热腾腾的奶茶和食物摆好，然后便安静地侍立在一旁，低眉顺眼。
刚吃完早饭，帐篷外就传来中年汉人的声音：“周先生，柳先生派我来请您过去一叙。”
周大树应了一声，起身整理了一下依旧破旧的衣衫。他看了一眼依旧垂手站在原地的其木格，忽然心念一动，开口道：“其木格，你也跟我一起去吧。”
其木格愣了一下，抬起头，眼中闪过一丝讶异和迟疑。按照规矩，这种宾主之间的正式会面，侍女通常是不便在场的，除非主人特别吩咐。
周大树看着她，语气温和但坚定：“走吧，我一个人去也闷得慌。你在我身边，我心里踏实些。” 他这话半是真话半是借口，更重要的是，他想用行动向其木格表明：你是我信任和愿意带在身边的重要的人。他不想再让她有那种被无视、被排除在外的委屈感。
其木格看着周大树认真的眼神，一直紧绷的脸上终于冰雪消融，绽开一个极淡却真实的笑容，用力点了点头：“嗯。”
两人跟着中年汉人来到柳明远居住的帐篷。柳明远的帐篷位置很好，紧邻首领大帐区域，却又相对独立安静。帐篷外观并不特别奢华，但用料厚实，收拾得十分整洁。进去之后，里面陈设明显带有汉人风格：地上铺着厚实的几何纹地毯（虽然有些旧了），一张矮几上摆放着笔墨纸砚和几卷书，甚至还有一个不大的紫砂茶壶和几个小杯，空气中弥漫着淡淡的墨香和茶香，与周围草原帐篷的气息截然不同。
柳明远早已在矮几后跪坐等候，见周大树进来，笑着起身拱手：“周兄，昨夜休息得可好？快请坐。” 他的目光落在紧随周大树进来的其木格身上，笑容不变，但眼神里闪过一丝不易察觉的意外。
双方落座，柳明远吩咐那个中年仆人上茶。那仆人动作麻利，眼神却颇为锐利，倒茶时瞥了一眼站在周大树身后半步的其木格，显然觉得这种场合，一个蛮族女子不应在。
周大树捕捉到了这个细节，主动开口道：“柳先生客气了，其木格不是外人，让她留在这里就好。我们之间，没什么需要避着她的秘密。” 他说得坦然，甚至还朝其木格笑了笑。
那仆人闻言，脸上露出一丝诧异，看了一眼柳明远。柳明远眼中也掠过一丝愕然，随即恢复平静，对仆人摆了摆手：“无妨，你先下去吧。”
帐篷里只剩下三人。柳明远端起茶杯，轻轻吹了吹，心中对周大树的评价却悄然降了几分。在他看来，正式商谈要事，却让一个蛮族侍女、且明显是床笫关系的女子在场，这不仅是胡闹，更显得不够稳重，缺乏成大事者的气度和规矩。不过，他城府极深，面上丝毫不显，反而顺着周大树的话，带着几分调侃笑道：“周兄果然是性情中人，快意恩仇，不拘小节。看来这位姑娘，在周兄心中分量不轻啊。”
周大树听出他话里的意味，也不辩解，只是哈哈一笑：“让柳先生见笑了。咱们边喝边聊。”
“周兄，请。”柳明远举杯示意，自己先啜饮一口，放下茶杯，神色比昨日宴会上正式了许多，“昨日仓促，未曾详谈。柳某再自我介绍一下。”
他顿了顿，语气平缓却带着一种无形的分量：“在下柳明远，出自河东闻喜柳氏。家族绵延数百年，诗礼传家，耕读传世，族中子弟出仕为官、经商行贾者皆有。如今在朝在野，也算略有根基。”他说话时，腰背自然挺直，带着世家子弟特有的、融入骨子里的矜持与自信。
“不瞒周兄，”他话锋微转，声音压低了些，带着推心置腹的意味，“柳某这一支，算是早年分出来，独立负责家族在北疆的贸易与……嗯，一些特殊事务。与这草原各部，尤其是像兀鲁思首领这样雄才大略、目光长远的豪杰，多有往来。我们柳家商队，行走草原与大漠，靠的不仅仅是货物，更是信誉、渠道，还有……”他意味深长地看了周大树一眼，“对各方需求的准确把握，以及化解干戈于无形的诚意。”
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