林寒识破诱惑、在欲望深渊边缘猛然回头的清醒与决绝，如同无形却凛冽的寒风，瞬间吹散了苏念瑶精心营造的温柔迷障。
她清晰地感受到了林寒眼神的变化——从之前的疲惫、迷茫，重新变得锐利、冰冷，甚至带着一种洞悉一切的审视。她知道，自己那套基于“权力疲惫症”和“未来蓝图”的攻心策略，已然失效。
继续伪装下去，只会显得可笑。在短暂的沉寂与权衡之后，她选择了另一种更为极端、也更为危险的摊牌方式——不再是猎手的蛊惑，而是带着一丝绝望的“情非得已”的坦白。
深夜病房，图穷匕见。
这是一个没有月光的夜晚，窗外淅淅沥沥下起了秋雨，雨点敲打着玻璃，发出沉闷而持续的声响。
苏念瑶再次来到病房，这一次，她没有带任何慰问品，也没有了往日的温婉笑容。她穿着一件深色的风衣，发梢被雨水打湿，脸色在病房冷白的灯光下，显得有些苍白，眼神中却燃烧着一种异样的、混合着决绝、痛苦与一丝疯狂的光芒。
“林组长，或者说，林寒同志，”她关上门，没有像往常那样保持距离，而是径直走到病床前，声音低沉而沙哑，失去了往日的圆润，“我们不必再演戏了。你我都清楚，对方是什么人。”
林寒靠在床头，平静地看着她，没有打断，只是做了一个“请讲”的手势。
“你猜得没错，我接近你，确有目的。”苏念瑶深吸一口气，语速很快，仿佛怕自己会后悔，“但我不是孙老或者楚天阔的余孽，他们不配驱使我。我代表的，是另一股力量，一股希望……或者说，曾经希望，能与你‘合作’的力量。”
她开始讲述一个截然不同的故事。她声称自己出身于一个同样显赫、但与楚天阔派系素有龃龉的“红色家族”。这个家族看好林寒的能力和潜力，更看中他此次扳倒楚天阔所积累的巨大政治资本和声望。他们认为，林寒是一把锋利的“剑”，但若不能为己所用，则可能伤及自身。因此，派她前来，目的并非腐蚀拉拢那么简单，而是试图进行一场“政治联姻”式的深度捆绑。
“联姻？”林寒嘴角泛起一丝冷峭的弧度。
“不是字面意义上的婚姻，”苏念瑶解释，语气带着一种近乎残忍的直白，“是一种更深层次的同盟。我的家族，可以为你提供通往更高权力阶梯最便捷的通道，可以为你屏蔽掉来自各方残余势力的明枪暗箭，可以让你未来的改革举措获得最顶层的支持。而你，只需要在关键议题上，与我们的立场保持一致，并在适当的时候，成为我们在特定领域内的……代言人。”
她盯着林寒的眼睛，试图从中找到一丝动摇：“这是一条多少人梦寐以求的捷径！林寒，你难道真的甘心，在经历了这么多磨难之后，仅仅因为不肯‘站队’，就止步于此，甚至可能被后来者踩在脚下吗？你的理想，你的抱负，需要平台来实现！而没有强大的支持，再伟大的理想，也只是空中楼阁！这是现实，是规则！”
“情非得已”背后的威胁。
见林寒依旧沉默，眼神如古井无波，苏念瑶的语气陡然变得尖锐，甚至带上了一丝不易察觉的凄惶和威胁。
“林寒，你不要以为扳倒了楚天阔，就天下太平了！你触及的利益网络，远比你以为的要深、要广！楚天阔倒台空出的位置，多少人虎视眈眈！没有新的、足够强大的庇护，你就是下一个被群起而攻之的目标！你以为你身边的郑国锋，又能护你多久？他自身也并非铁板一块！”
她向前逼近一步，压低了声音，如同毒蛇吐信：“还有你的家人！苏晴老师，林雪那么可爱的孩子……你这次能侥幸躲过刺杀，下次呢？你能保证时时刻刻都万无一失吗？明枪易躲，暗箭难防！跟我们合作，不仅是权力的捷径，更是……生存的保障！否则，下一次，落在你家人身上的，可能就不只是威胁和恐吓了！”
这番话，彻底撕下了所有温情的伪装，露出了权力斗争最赤裸、最肮脏的内核——顺我者昌，逆我者亡。她用林寒最在乎的家人安全作为筹码，进行着最后的威逼。
然而，她话语中那一闪而过的凄惶，却没有逃过林寒的眼睛。他敏锐地捕捉到，在提及家族和“合作”时，苏念瑶眼底深处，并非全然是掌控一切的自信，反而隐藏着一丝身不由己的苦涩与挣扎。
意外的反转：猎手亦是囚徒。
就在林寒准备严词拒绝这无耻的要挟时，苏念瑶似乎因为情绪过于激动，身体微微晃了一下，手下意识地扶住了床头柜，不小心碰翻了上面的一本书。书页散开，一张夹在书中的、有些年头的旧照片滑落出来，掉在林寒的被子上。
照片上，是年轻许多的苏念瑶，和一个气质儒雅、眉眼与她有几分相似的中年男子的合影。两人笑容灿烂，背景是某个大学的校门。但吸引林寒目光的，是照片背面，一行娟秀却带着颤抖的字迹：“与父亲摄于燕京大学。愿岁月静好，永如今日。”
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