话说王夫人见贾母那日在大观园不过着了点风寒，并非大病，请大夫吃了两剂药便痊愈了，这才放了心，随即叫凤姐来，吩咐她预备给贾政带送的东西。
二人正商议着，忽见贾母打发人来请，王夫人忙带着凤姐赶了过去。
王夫人又关切地问：“老太太这会子，可又大安些了？”
贾母笑道：“今日可大好了。方才你们送来的野鸡崽子汤，我尝了尝，倒怪有味儿的，还吃了两块肉，心里很受用。”
王夫人笑道：“这是凤丫头孝敬老太太的，算她孝心虔诚，不枉老太太素日疼她。”
贾母点头笑道：“难为她想着。若是还有生的，再炸两块，咸浸浸的，配粥吃最有味儿，那汤虽好，就是不配稀饭。”
凤姐听了，连忙答应，立刻命人去厨房传话。
这边贾母又笑着对王夫人说：“我打发人请你来，不为别的。初二是凤丫头的生日，前两年我原早想替她做寿，偏到跟前就有大事，混混沌沌就过去了。今年人又齐全，料着也没别的事，咱们大家好好乐一日。”
王夫人笑道：“我也正想着这事呢，既是老太太高兴，咱们就商议定了便是。”
贾母笑道：“我想着，往年不管谁做生日，都是各自送各自的礼，又俗气，又显得生分。今儿我出个新法子，既不生分，又能取乐。”
王夫人忙道：“老太太怎么想怎么好，咱们就怎么行。”
贾母笑道：“我想，咱们也学那小家子，大家凑分子，多少尽着这钱去办，你道好顽不好顽？”
王夫人笑道：“这个法子极好，只是不知怎么凑法？”
贾母听了，越发高兴，连忙派人去请薛姨妈、邢夫人等人，又叫上姑娘们和宝玉，连宁府珍儿媳妇，还有赖大家的等有头脸的管事媳妇，也都一并请了来。
众丫头婆子见贾母这般高兴，也都跟着欢喜，忙忙分头去请人、传话，没一顿饭的工夫，老的少的、上的下的，乌压压挤了一屋子。
薛姨妈陪着贾母对坐，邢夫人、王夫人坐在房门前的两张椅子上，宝钗姊妹等五六人坐在炕上，宝玉挨着贾母坐在怀里，地下满满站了一地人。
贾母忙命人拿几个小杌子来，让赖大母亲等几个年长有体面的妈妈坐下！
——贾府的规矩，年高且伺候过长辈的家人，比年轻主子还要体面，所以尤氏、凤姐等人只管在地下站着。
那赖大的母亲等三四个老妈妈告了声罪，便都坐在小杌子上了。
贾母笑着把凑分子做寿的主意说与众人听，谁还能不凑这个趣儿？
有和凤姐交好的，有情愿捧场的，也有畏惧凤姐权势、巴不得奉承的，况且众人都拿得出银子，因此一听这话，便都欣然应诺。
贾母先开口：“我出二十两。”
薛姨妈笑道：“我跟着老太太，也出二十两。”
邢夫人、王夫人忙道：“我们不敢和老太太并肩，自然矮一等，每人十六两罢。”
尤氏、李纨也笑道：“我们再矮一等，每人十二两。”
贾母忙拉着李纨说：“你寡妇失业的，哪里还能让你出这份钱，我替你出了。”
凤姐忙笑道：“老太太先别高兴，且算算账再揽事。您身上已经出了两份了，这会子又替大嫂子出十二两，这会儿说得痛快，回头保不齐又心疼。过后再念叨‘都是为凤丫头花了钱’，指不定又使个巧法子，哄着我拿出三四份来暗里补上，我还蒙在鼓里呢。”
这话逗得众人都笑了，贾母笑道：“那依你说该怎么办？”
凤姐笑道：“生日还没到，我这会子已经折受得慌了。我一个钱都不出，惊动这么多人已经够不安的了，不如大嫂子这一份我替她出了。我到那天多吃两口东西，就算享了福了。”
邢夫人等人听了，都连声说“很是”，贾母这才应允。
凤姐又笑道：“我还有句话要说。老祖宗自己出二十两，还得算上林妹妹、宝兄弟的两份；姨妈出二十两，也带着宝妹妹的一份，这倒公道。可二位太太每人只出十六两，自己出得少，又不替晚辈出，这就有些不公道了，老祖宗您这是吃了亏啊！”
贾母听了，忙笑道：“还是我的凤姐儿向着我，这话太对了。要不是你，我又得被他们哄了。”
凤姐笑道：“老祖宗只需把林妹妹、宝妹妹交给二位太太，一人领一个，不管多少，每位替出一份就是了。”
贾母忙说：“这法子公道，就这么办！”
赖大的母亲忙站起来笑道：“这可反了！我替二位太太生气。论理，你们这边是儿子媳妇，那边是内侄女儿，怎么倒不向着婆婆、姑娘，反倒向着别人？这儿媳妇都成了陌路人，内侄女儿倒成了外侄女儿了！”
这话逗得贾母和众人都大笑起来。
赖大母亲又问：“少奶奶们出十二两，我们自然该再矮一等吧？”
贾母道：“这可使不得。你们辈分虽低，但我知道你们几个都是财主，家底比她们还厚实，就和少奶奶们出一样的，才说得过去。”
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