洪武二十七年的秋，来得比往年更急一些。南京城的天空是一种洗练的、近乎残酷的湛蓝，几缕云丝像被撕扯开的棉絮，悬在巍峨的宫阙和鳞次栉比的坊市上空。风掠过秦淮河的水面，带来一丝寒意，卷起开平王府邸后花园里几片早凋的梧桐叶，打着旋儿，落在练武场的青石板上。
这片占地面积极广的练武场，是已故开平王常遇春当年亲手布置的。兵器架上，长枪、大刀、铁戟依旧锃亮，在秋日下泛着冷硬的金属光泽，仿佛主人昨日才刚刚擦拭过。只是角落里的几只石锁，边缘已生出些许青苔，透出一丝不易察觉的寂寥。
场中，两道身影正在交锋。
其中一人，身形魁梧，膀大腰圆，身着窄袖箭袍，正是袭爵郑国公的常茂。他使得一杆白蜡木长枪，势大力沉，枪风呼啸，将地上的落叶都卷了起来，如同一条咆哮的黑龙，招招不离对面之人的要害。
而他的对手，却显得“单薄”许多。同样是一身利落的短打装扮，身形灵动如燕，脸上覆着一张简单的青铜修罗面具，遮住了鼻梁以上的面容，只露出一双沉静如水的眸子和平静的双唇。此人手中并无长兵，只持一柄未开刃的练习用短刀，在常茂狂暴的枪影中闪转腾挪。
“看枪！”常茂久攻不下，心头火起，暴喝一声，枪尖一抖，化作三点寒星，分取对手胸腹三处大穴！这是常家枪法中的杀招“三星夺月”，迅疾狠辣。
面对这必杀一击，那戴面具的身影却不退反进。眼看枪尖及身，她腰肢如同无骨般猛地一折，以一个几乎不可能的角度，险之又险地让过最先到达的两点寒星。同时，手中短刀不架不格，反而贴着枪杆向上疾掠，刀背精准地敲在常茂握枪的前手手腕上。
“啪”一声轻响。
常茂只觉得手腕一麻，力道骤泄，那最后一点，也是最致命的一点寒星，便失了准头，从对手肋下空荡荡地滑了过去。而他因用力过猛，中门已然大开。
面具人岂会放过这等良机？脚步一错，揉身直进，肩头看似轻巧地在他敞开的胸口一靠。
“噔噔噔——”常茂庞大的身躯不受控制地向后连退三步，方才拿桩站稳，手中的长枪险些脱手。他脸上阵红阵白，既有羞恼，也有一丝难以置信。
“不打了，不打了！”常茂把长枪往地上一顿，喘着粗气，瓮声瓮气地抱怨道，“胜妹，你这身法越来越刁钻了，尽耍滑头！半点没有爹爹当年堂堂正正、摧城拔寨的气势！”
那戴面具的身影闻言，缓缓伸手，摘下了脸上的修罗面具。
面具下，是一张宛若江南水墨画般清丽的脸庞。眉眼疏朗，鼻梁挺秀，唇线分明，本该是养在深闺、吟风弄月的佳人相貌。然而，那双点墨般的眸子里，却蕴藏着与年龄容貌不符的沉静与锐利，仿佛秋水深潭，表面波澜不惊，内里却暗流涌动。长期的锻炼让她的肌肤呈现出健康的蜜色，额角鬓边，细密的汗珠在阳光下闪烁着微光。
她，便是常遇春唯一的女儿，常茂的妹妹，常胜。
一个充满宿命与期望的名字。
“兄长，”常胜开口，声音清越，带着一丝运动后的微喘，却依旧平稳，“爹爹的‘堂堂正正’，是建立在无可匹敌的勇力和麾下如虹气势之上的。我力气不如你，若再以硬碰硬，岂非以卵击石？临阵对敌，胜者为王。洞察先机，以己之长，攻彼之短，方是正道。”
她走到兵器架旁，拿起一块细麻布，细细擦拭着那柄练习短刀，动作从容不迫。
“哼，大道理总是一套一套的。”常茂接过妹妹递来的汗巾，胡乱抹了把脸，走到旁边的石凳坐下，拿起茶壶直接对着壶嘴灌了几口，方才叹道，“若是爹爹还在，见你这般天赋，不知该有多欣慰。可惜……”
他话音顿住，脸上掠过一丝阴霾。
常胜擦刀的动作微微一顿。父亲常遇春，大明开国第一猛将，北伐中原，摧枯拉朽，却在天命之年骤然病逝于凯旋途中。那一年，她还很小，对父亲的记忆大多来自于母亲的泪眼、兄长的追忆，以及这府中无处不在的痕迹——他抚摸过的栏杆，他伫立过的台阶，他亲手栽下的那棵如今已亭亭如盖的柏树。
“爹爹若在，或许我常家，也不至于如履薄冰。”常胜的声音低沉了几分，目光扫过练武场边缘那几丛在秋风中摇曳的、略显枯黄的菊花。
常茂闻言，脸色也更加凝重起来，压低了声音：“慎言！如今这年月……唉，你也知道，蓝玉案牵连甚广，多少开国功臣之家一夜之间烟消云散。陛下年纪大了，心思愈发难测。我们这些功臣之后，看似风光，实则头顶都悬着一把刀啊。”
他口中的“陛下”，便是当今洪武皇帝朱元璋。那个从乞丐到帝王的男人，拥有着无人能及的雄才大略，也伴随着晚年愈发深重的猜忌与冷酷。近年来，胡惟庸案、蓝玉案，如同两次巨大的血色风暴，将无数功勋卓着的文武大臣卷入其中，抄家灭族者不计其数。南京城的空气中，似乎永远弥漫着一股若有若无的血腥气。
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