暮色，如同打翻的砚台，将浣衣局的轮廓一点点晕染、吞噬。冰冷的秋雨在午后便已停歇，留下满地泥泞和一股更加刺骨的、混合着泥土与腐朽气息的湿冷。劳作声渐渐稀疏，宫女们拖着疲惫不堪的身躯，如同失去灵魂的躯壳，默默地将最后一批衣物晾晒起来，然后三三两两，沉默地走向那排低矮破旧的宿舍。
常胜没有动。
她独自一人，依旧蹲在河边那块被磨得光滑的青石板上。手中的木杵早已停下，浸泡在冰冷的河水中，随着微弱的涟漪轻轻晃动。她低着头，散落的碎发遮住了她的侧脸，让人看不清神情，只有那紧绷的、微微前倾的肩背线条，透露出她内心正经历着何等激烈的风暴。
福安带来的消息，如同最后一块巨石，彻底压垮了她心中那根名为“等待”和“隐忍”的弦。
朝堂争吵不休，陛下雷霆震怒，边关烽火已燃至居庸关下……局势，已然到了悬崖边缘！大厦将倾，非一木可支，但这个帝国，这个曾经由她父辈浴血奋战建立起来的王朝，难道就要因为无人可用、无策可施而任由胡虏铁蹄践踏吗？
她不能眼睁睁看着！
脑海中，《北伐十策》的每一个字、每一幅推演图，都如同烧红的烙铁，烫灼着她的神经。那是她融合了父亲毕生心血与自己连日来殚精竭虑思考的成果，是她所能看到的、唯一可能扭转战局的希望！
然而，希望的另一面，是万丈深渊。
上书。
这两个字，重若千钧。
她是一个罪奴，一个名字被刻在耻辱柱上的家族余孽。她的身份，本身就是最大的原罪。妄议朝政，已是死罪；干涉军国大事，更是十恶不赦！一旦事情败露，不仅她本人会立刻被凌迟处死，苏嬷嬷、福安、所有可能牵连进来的人，都将死无葬身之地！甚至，可能会给尚在流放路上的兄长，带来更残酷的迫害！
理智在疯狂地叫嚣，警告她安于现状，在这泥潭中苟延残喘，或许还能多活几日。
可是……
她缓缓抬起自己这双手。借着最后一点天光，可以看到上面纵横交错的伤痕、冻疮和厚厚的茧子。这双手，曾经挽过雕弓，抚过琴弦，也曾握着父亲的手，听他讲述沙场点兵、气吞万里如虎的豪情。如今，却只能在这冰冷的河水中，与污秽的衣物为伍，磨损着生命，也磨损着尊严。
她想起兄长被铁链锁住、回头望她时那绝望而悔恨的眼神，那无声传递的“活下去”的嘱托。难道“活着”，就是像现在这样，如同行尸走肉般，在这暗无天日的地方，一点点耗尽所有的希望和骨气吗？
不！
常遇春的女儿，不该如此！
父亲的名字，是“遇春”，是冲破寒冬，带来生机！他一生征战，为的是这大明江山永固，为的是天下百姓不再受战乱之苦！如今，他的埋骨之地正遭受威胁，他毕生守护的国度正面临危难，她这个做女儿的，岂能因为畏惧死亡，就龟缩在这深宫一角，眼睁睁看着一切崩塌？！
一股灼热的气流，猛地从胸腔深处升腾而起，冲散了盘踞已久的寒意和犹豫。那是一种源自血脉深处的、属于将门之后的骄傲与担当，是一种在绝境中被激发出的、近乎悲壮的勇气！
她猛地攥紧了双拳，冰冷的河水刺激着伤口，带来清晰的痛感，却也让她的头脑异常清醒。
必须做！
哪怕只有万分之一的希望，哪怕前方是刀山火海，她也必须去尝试！为了父亲未尽的事业，为了兄长那沉甸甸的托付，为了那些在北疆铁蹄下哀嚎的无辜百姓，也为了……她自己那不甘沉沦的灵魂！
这不是冲动，而是经过无数个不眠之夜的推演和权衡后，在绝望中看到的唯一一条可能通往光明的险路！
她深吸了一口冰冷而潮湿的空气，仿佛要将这深宫所有的压抑和绝望都吸入肺中，然后转化为决绝的力量。
一念既定，万山无阻。
她缓缓站起身，因为蹲得太久，双腿一阵麻木，身体微微晃动了一下，但她很快稳住了。目光，不再有丝毫迷茫和挣扎，只剩下一种淬炼过的、冰冷而坚定的光芒。
她转身，没有再看那冰冷的河水和堆积的衣物，而是迈着沉稳的步伐，走向丙字柒号房。
推开吱呀作响的木门，污浊的空气扑面而来。大多数宫女已经瘫倒在铺位上，发出沉重的呼吸声。常胜的目光，径直投向角落里那个纤细的身影——云袖。
云袖正靠坐在铺位上，就着门口最后一点微光，费力地缝补着一件破旧的里衣。她的脸色比往日更加苍白，不时低声咳嗽着，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。
常胜走到她面前，蹲下身。
云袖抬起头，看到常胜异常沉静而锐利的眼神，微微一怔，手中的针线停了下来。
“云袖姐姐，”常胜的声音压得极低，却字字清晰，“我需要你帮我。”
云袖眼中闪过一丝疑惑和警惕，她没有立刻回答，只是静静地看着常胜。
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