第一幕：釜底抽薪
军事学堂的校场上，喊杀声震天。首期学员们正在进行结业前的最后一次大规模对抗演练，分为两军，由表现出色的韩成和耿瓛分别担任临时指挥。沙尘滚滚，令旗挥动，攻守转换间已初具章法，引得观战的常胜微微颔首。
然而，这片蓬勃向上的景象，却被一份突如其来的公文骤然蒙上了阴影。
徐辉祖捏着那份盖着户部大印的文书，手指因用力而骨节泛白，面色阴沉地大步走入常胜处理公务的值房，将文书“啪”地一声按在案上。
“你看看！”他的声音里压抑着怒火，“户部行文，言及国库空虚，各地卫所军费尚且捉襟见肘，军事学堂‘非常设之机构’，其所请之常年维持及学员廪饩银两，自下季度起，核减七成！”
“核减七成？”常胜眸光一凝，拿起文书快速浏览。文书措辞冠冕堂皇，引经据典，核心意思却简单粗暴——没钱了，学堂这种“额外”开支，大幅削减。这无异于釜底抽薪！没了经费，莫说后续发展，连现有学员的吃穿用度、教官薪俸、器械维护都将难以为继，学堂顷刻间便有瘫痪之虞。
“国库空虚？”常胜放下文书，唇角勾起一丝冰冷的弧度，“北征缴获颇丰，东南倭乱新平，海贸税收增加，去年各地虽有小灾，却未伤及国本。此时言称空虚，偏偏只核减我学堂用度，辉祖，你信吗？”
“信？这分明是李贞那老贼的手段！”徐辉祖一拳锤在案上，震得笔架乱颤，“他动不了学堂的根本，便在这银钱上下手！户部尚书是他的人，卡住钱粮，比在朝堂上弹劾更阴毒！这是要活活拖死我们！”
常胜站起身，走到窗前，望着校场上那些挥汗如雨的身影。这些年轻人，是未来的将星，是大明强军的希望。若因区区银钱而折戟沉沙，她如何甘心？又如何对得起陛下的期许，对得起这些学子抛洒的热血？
“他们以为，掐断了官府的银钱，我便无计可施了。”常胜的声音很轻，却带着一种金属般的质感，“殊不知，这世间生财之道，并非只有国库一条路。”
徐辉祖走到她身边，眉头紧锁：“你是想……自筹款项？可数额巨大，从何而来？莫非要向各家勋贵募捐？只怕响应者寥寥，反而落人口实，说我等与商贾争利，或是借机敛财。”
“募捐？杯水车薪，且授人以柄。”常胜转过身，眼中闪烁着算计的光芒，那是在沙场上计算敌我兵力、粮草辎重时才有的锐利，“我们要做的，是建立一个能自行造血的机制。他们卡我们的脖子，我们便自己开凿一口井，一口源源不断的活水井。”
第二幕：密室定策
当夜，镇国公府书房，烛火通明，门窗紧闭。
常胜与徐辉祖相对而坐，中间摊开着几张写满字迹的草稿。空气中弥漫着一种紧张而兴奋的气息。
“盐铁之利，自古便是国家命脉。”常胜指尖点着草稿上一行字，“官营之弊，在于层层盘剥，效率低下，且易滋生贪腐。军中所需之兵器甲胄、粮秣被服，多由官营工坊供给，质次价高，且常被户部、工部那些蠹虫克扣、拖延。”
徐辉祖立刻明白了她的意图，眼中精光一闪：“你是想……绕过官营体系，另辟蹊径？但这涉及国策，触动利益太广，陛下那里……”
“非是取代官营，而是补充，是‘合作’。”常胜显然深思熟虑，“陛下要的是强军，至于这强军之器由何而来，只要于国有利，且掌控在手，未必不可行。如今既有现成的契机——他们断了学堂的粮饷，我们为求自保，寻求新路，合情合理。”
她详细阐述自己的构想：“我们可以联合数家信誉良好、技艺精湛的民间大匠坊、织坊，以军事学堂及与我等交好、且深受官营弊病之害的京营部分精锐的名义，向他们‘定制’军需。我们提供更优的设计、统一的标准、严格的质量要求，他们负责生产。所需款项，不必全部依赖户部拨款。”
“钱从何来？”徐辉祖追问关键。
“三管齐下。”常胜成竹在胸，“其一，我以镇国公府名下部分田庄、店铺为抵押，向江南信誉卓着的徽商钱庄借贷首批款项。其二，说服那些有意结交军方、或本就与徐家、常家有旧谊的豪商巨贾，以‘助军’名义，预付部分订金，将来可以优先获得军需订单，或是在其他领域得到便利。其三，也是最关键的一步——”
她顿了顿，目光灼灼地看向徐辉祖：“学堂自身，亦可产出价值。”
“学堂产出？”徐辉祖一怔。
“不错。”常胜拿起另一张纸，上面画着一些简陋的图形，“学员们学习兵法、操演战阵，亦可参与新式军械的研讨、改进。譬如，现有的火铳装填繁琐，射程有限，我们可否集思广益，加以改良？现有的皮甲防御不足，锁子甲过于沉重，我们能否设计出更轻便、更坚固的新型甲胄？甚至，舆图绘制、军粮保鲜、战场救护，皆有可改进之处！”
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