第一幕：触目惊心的破败
“靖海”号率领的庞大舰队，在经历了近月的航行后，终于抵达了此行的第一个重要据点——位于浙江沿海的定海水师卫城。此处本是东南水师的重要基地之一，扼守航道，地理位置险要。
然而，当常胜在韩成、耿瓛等将领的簇拥下，踏上那看似坚固的码头时，映入眼帘的景象，却让所有人心头都蒙上了一层厚重的阴霾。
码头上，原本应停泊着艨艟斗舰的地方，此刻却稀稀拉拉地靠着十几艘大小船只。其中最大的几艘福船，船体木质呈现出一种灰败的颜色，船板上随处可见修补的痕迹，那修补用的木板颜色深浅不一，如同打了难看的补丁。船舷两侧的挡板多有破损，甚至有一艘船的桅杆都已经歪斜，只用几根粗绳勉强固定着，在海风中发出令人牙酸的“吱呀”声。几艘用于巡逻警戒的哨船更是小得可怜，船底附着厚厚的藤壶等物，显然久未清理。
空气中弥漫着一股混合了腐烂海藻、劣质桐油和某种若有若无的霉味。码头的石板缝隙里，杂草顽强地探出头来。几个穿着破烂号服的水师兵卒，正懒洋洋地靠在缆桩上晒太阳，看到常胜这一行甲胄鲜明、气势肃杀的人马，才慌慌张张地站起来，眼神躲闪，连基本的行礼都显得有气无力。
常胜的目光缓缓扫过这一切，脸上没有任何表情，但那双深邃的眸子，却如同结了冰的湖面，寒意凛然。她没有说话，只是迈步向卫城内部走去。
所谓的卫城，城墙虽在，但多处墙皮剥落，露出了里面夯土的底色。城门处的守卫更是形同虚设，看到常胜的旗号，才慌忙打开城门，脸上带着掩饰不住的惊慌。
城内的情况更为不堪。营房低矮破旧，许多屋顶的茅草已经发黑腐烂，墙壁开裂。校场坑洼不平，积水未干，角落里堆满了垃圾。空气中那股霉味更加浓重了。偶尔能看到一些面黄肌瘦的兵卒，他们身上的军服大多污浊不堪，甚至有人连鞋子都没有，赤着脚在泥地里行走。看到常胜等人，他们大多麻木地看一眼，便迅速低下头，匆匆避开，仿佛生怕惹上麻烦。
这哪里像是一个拱卫海疆的军事重镇？分明是一处被遗忘、被废弃的难民营！
随行的将领们，尤其是那些从京营和军事学堂出来的年轻军官，脸上都露出了难以置信和愤怒的神色。他们想象过东南水师可能存在问题，却没想到竟已糜烂至此！
第二幕：深入骨髓的顽疾
常胜没有在破败的营区过多停留，直接进入了水师卫指挥使司的衙门。衙署内部同样陈旧昏暗，案几上积着薄灰。现任的卫指挥使刘明远，是一个五十多岁、身材微胖的将领，此刻正带着一众属下，战战兢兢地跪迎钦差督师。
“末将……末将刘明远，参见督师大人！”刘明远的额头紧贴着冰冷的地面，声音带着明显的颤抖。
常胜没有叫他起身，径直走到主位坐下，目光如同冰冷的探针，刺向跪伏在地的刘明远。
“刘指挥使，”她的声音平静，却带着千钧压力，“本督一路行来，所见所闻，触目惊心。船只破损，营房倾颓，兵无战心，将无斗志。这就是你给本督看的，我大明东南水师？！”
刘明远浑身一颤，冷汗瞬间湿透了后背的官服：“督师……督师明鉴！非是末将不尽心，实是……实是……”他支支吾吾，眼神慌乱地瞟向身旁的几名副将和文吏。
“实是什么？”常胜追问，语气依旧平淡，却让刘明远感觉如同被猛虎盯上。
“是……是钱粮不足啊！”刘明远仿佛抓住了救命稻草，带着哭腔道，“朝廷拨付的饷银，层层克扣，到了卫所，十不存五！修船要钱，造械要钱，养兵更要钱！巧妇难为无米之炊，末将……末将也是无能为力啊！”
“哦？钱粮不足？”常胜唇角勾起一丝冰冷的弧度，“那本督问你，去年兵部核拨给你卫所的修缮银两，共计八千两，用于修缮福船五艘，哨船十艘。这笔款项，可曾足额到位？”
刘明远脸色一白，嗫嚅着说不出话来。
常胜不再看他，目光转向旁边一名掌管钱粮的文吏：“你说。”
那文吏吓得魂飞魄散，扑通一声磕头如捣蒜：“回……回督师……款项……款项是到了，但……但……”
“但其中四千两，用于‘打点’上官及各方关系，两千两被刘指挥使及其亲信‘借用’，剩余两千两，采买的木料、桐油皆是以次充好，所修船只，不过是勉强糊弄，不堪大用！”一个冰冷的声音接过了话头，竟是站在常胜身后的耿瓛！他手中不知何时，已经多了一本账册，显然是早有准备。
刘明远闻言，如遭雷击，瘫软在地。
常胜没有理会他，继续问道：“兵员数额，卫所册籍上记载是满额两千三百人。实际有多少？”
这次，韩成上前一步，沉声道：“回督师，经初步核查，卫所实际兵员不足八百人！且多为老弱！其余名额，皆为‘空饷’，被各级军官瓜分！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！