青阳县衙，暗室。
玄影——曾经的星陨教三祭司陈默，如今蜷缩在墙角，紫瞳涣散，喃喃自语。他枯瘦的手指反复摩挲着手臂上那些曾引以为傲的星图刺青，如今只觉得每一道线条都像嘲讽的裂痕。
“假的……都是假的……星空是假的，故乡是假的，三千年的等待……只是一串冰冷的符号……”
谢珩坐在他对面，手里捧着刚熬好的药粥，舀了一勺，仔细吹凉，递到他嘴边。
“喝点。你三天水米未进了。”
玄影木然吞咽，眼神空洞得像被掏空的壳。窗外传来秦风压低的嗓音：“大人，这疯子留他作甚？星陨教余孽，一刀了结才干净。”
谢珩放下碗，看着玄影被烛光勾勒出的、剧烈颤抖的睫毛：“他疯了，是因为看见了赤裸的真相。但正因为他看见了……他才比很多‘清醒’的人更接近真实。”
玄影忽然嗤笑，声音嘶哑得像破风箱：“真实？真实就是知道自己活在一场精心编排的笑话里？知道自己跪拜的神，可能只是实验室记录本上的一行批注？”他猛地抓住谢珩手腕，指甲几乎掐进肉里，“谢珩！你为何不杀我？！我这样的废物，活着还有什么意义？！”
谢珩任由他抓着，平静地望进他那只残存清明的右眼：“因为你需要看着。”
“看什么？！”
“看清楚那些‘实验员’到底是谁。”谢珩一字一句，目光沉静如古井，“看清楚这个世界，到底是囚笼还是家园。看清楚之后……再用你自己的脚，决定是站着走，还是躺着死。”
玄影愣住，手慢慢松开，颓然跌坐回去。
谢珩起身，走到窗边，“吱呀”一声推开沉重的木窗。晨光与清冷的空气一同涌入，驱散一室浑浊，照亮空气中翻飞的尘埃。
“玄影，你觉得痛苦，是因为你曾将信仰筑于高空。信仰崩塌时，摔下来自然更痛。”
“但疼痛不是终点。”他转身，逆光的身影轮廓清晰，“它是开端——是你开始用属于自己的眼睛，而非他人灌输的镜片，去审视万物的开端。”
玄影呆呆地看着他，像在看一个无法理解的谜题。
许久，他嘶声问：“……那你呢？谢珩，你的信仰是什么？在知晓这一切后，你还能信什么？”
谢珩笑了。
他从怀中取出三枚玉佩，玉佩在晨光下流转着温润的光泽，仿佛有生命在其中呼吸。
“我的信仰很小。”他说，“小到只剩下几个人，几件具体的事。我要护着太子，让这江山百姓能安居乐业。我要查清父亲死亡的真相。我还要……”
他顿了顿，眼中泛起一丝连自己都未察觉的温柔：
“活着回去，喝一杯她亲手温好的桂花酒。”
“就这些？”玄影难以置信地瞪大独眼，“就为这些……你敢对抗那些可能是‘造物主’的存在？”
“就这些。”谢珩点头，语气寻常得像在说今日天气，“而且，谁规定他们就是‘造物主’？林微说，更可能是‘观察员’、‘实验员’。既然是搞研究的，那就好办了——”
他走回桌边，坐下，给自己倒了杯早已凉透的粗茶：
“我父亲曾玩笑说，对付这类沉迷研究的人，最好的法子就是给他一堆无法解释的异常数据，让他怀疑自己的仪器是不是出了毛病，或者……自己的理论根本是错的。”
玄影：“……什么意思？”
“意思是，”谢珩呷了口冷茶，眉眼间竟有几分少年人才有的狡黠，“如果这真是一场实验，那我们就努力成为实验记录里最不听话、最不按预设剧本走、最让实验员挠头的那组数据。我们要异常到让他们不得不亲自下场检修——那时候，或许就能看清操纵杆握在谁的手里。”
玄影怔怔地看着他。
这个年轻人，脸色苍白，气息微弱，仿佛一阵风就能吹倒。
可他说这些话时，眼神亮得像淬了火的寒星，有一种近乎疯狂的笃定。
“疯子……”玄影喃喃，“你才是真正的疯子……”
“彼此彼此。”谢珩笑了，将一碗新盛的、冒着热气的粥推到他面前，“来，疯子与疯子，先吃饱饭。吃饱了，才有力气……给咱们的‘观察员’好好上一课。”
玄影接过温热的陶碗，指尖传来真实的暖意。他低头，看着粥面模糊倒映出的自己——憔悴、苍老，眼中破碎的星光尚未重聚。
但粥是温的。
窗外传来市井的喧嚣：小贩清脆的叫卖，孩童追逐的嬉笑，妇人浣衣时节奏明快的捶打声与说笑声。
这些他曾鄙夷为“尘世噪音”的声音，此刻听来……
竟是如此鲜活、生动，充满了扎扎实实的生命力。
他端起碗，埋下头，大口大口地喝了起来。粥很烫，烫得他眼眶发热，但那暖意却顺着喉咙一路滑下，熨帖了冰冷的四肢百骸。
谢珩看着他近乎狼吞虎咽的样子，眼底掠过一丝极淡的笑意，取出了铜镜。
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