紫宸殿。
众臣垂首，四下寂然，无端压抑，如层云蔽日，风雨在即。
皇帝坐在御座上，用力地捏着一份从河南道以六百里加急送来的奏折。
“臣李崇晦谨奏：臣奉旨巡察河南、河北道，所过州县，触目惊心。自郑州以东，至汴、宋、曹、滑诸州，飞蝗蔽天，旬日不息。所至，苗稼罄尽，野无青草。
“百姓捕蝗以为食，曝干而积之，又尽，则啮啖积土，甚至析骸而爨，易子而食，其惨状，非言语所能道其万一。
“臣至睢阳，见饿殍塞道，乌鸢啄肠，挂于枯木，惨不忍睹。沿途村落，十室九空，存者无粮，病者无药，老弱转乎沟壑，壮者散之四方，吏或讳言，或束手。
“汴州辖下七县，秋粮绝收者十之八九，蝗虫过境，赤地千里，饿殍载道，路旁新冢相望。有村为避蝗灾，举火焚田，反致村舍尽毁，死伤无算。流民数十万，蜂拥西向，沿途剽掠，秩序荡然。
“更兼酷吏催科，悍卒勒索，民有菜色，而各州县常平仓义仓，或空或虚，或为胥吏豪强把持，开仓之粮，十不存一。官吏昏聩，玩忽职守，隐匿灾情，贪墨赈粮，臣已斩杀州县长史、主簿、县尉、里正，计七人，枭首示众，以儆效尤。
“然灾情如火，非可速解，亟需朝廷速拨钱粮，否则，灾情或将蔓延，流民恐成大患……”
上一次李崇晦先斩后奏，被皇帝批为“行事鲁莽，擅专越权”，这次他又斩了七人，皇帝反而不认为他是鲁莽了。
他虽久居深宫，但也明白这奏折所言意味着什么。
奏章中列举的具体州县、流民规模，由不得他不信，他的江山，他的子民，竟已到了这般地步。
“众卿……都看看吧！”皇帝倍感疲惫，将奏章递给内侍，传阅下去。
殿内一片安静，随后，便是低低的惊呼。
即便是那些早已对灾情有所耳闻的官员，看到如此详实惨烈的描述，也不禁面色发白。
李崇晦的奏报，不像郑怀安当初的血泪控诉那般充满情绪渲染，而是以一种近乎冷酷的笔触，描绘着一幅幅人间地狱般的惨状。
这种陈述反而更具冲击力，让皇帝和满朝文武，都无法再自我安慰，自我欺骗。
御座之侧，田令侃垂手肃立，眼观鼻鼻观心。
这份奏报，他早已看过，甚至比皇帝更早。
但他这次没有阻拦，也没有试图淡化，因为他知道，拦不住。
李崇晦是皇帝亲自派去的，如今远在河南，行事如此酷烈，其奏报无人敢截留，也无人能截留。
一次隐瞒，可以说是“疏忽”，再次隐瞒，那就是公然欺君，自寻死路。
田令侃要做的，是引导皇帝的情绪，而不是对抗事实。
天子之怒，伏尸百万，殿内文武百官，噤若寒蝉，无人敢抬头直视。
反而是田令侃首个出言：“陛下，这些人当真该杀，该杀啊！”
他看起来痛心疾首，实则将自己从一开始就摘得干干净净，顺便又踩了地方官一脚。
皇帝将奏折重重拍在御案上，胸膛剧烈起伏：“好一个赤地千里，好一个十不存一！朕的天下，朕的子民，竟被一群虫豸祸害至此，你们告诉朕怎么办？谁能告诉朕，到底该怎么办？！”
他的咆哮声在空旷的大殿中回荡，震得文武百官噤若寒蝉，谁都不敢与他对视。
“说啊，都哑巴了吗？！”皇帝厉声喝问。
朝堂上一片死寂，这些朝臣们苦读的是四书五经，哪里真的知道如何对付蝗虫。
户部尚书颤巍巍出列：“陛下，加征秋税的诏令已下，还需要时间，且河南、河北道受灾，税赋恐难收齐，实在……”
他不敢再说下去。
终于，有一名礼部侍郎出列，道：“陛下息怒，臣以为当务之急，应速速派遣大员，设坛祭天，诚心祈祷，上感天和，下安黎庶，以求止息蝗祸！”
“臣附议。”太常寺卿连忙跟上，“当以最高规格，行祭天大典，以安民心！”
“臣附议，蝗灾乃天谴，非人力可制，唯有陛下沐浴斋戒，亲祀昊天上帝，并行‘禳灾’大典，方能……”
“臣亦附议，可遣道、释高僧，于天下名山大川，齐开法会，诵经禳蝗，以求上天垂怜……”
一朝堂之上，又响起了那千篇一律的老生常谈。
皇帝听着这些了无新意的陈词滥调，眉头越皱越紧，脸色越来越黑，眼看就要再次爆发。
这时，田令侃适时开口：“陛下，诸位大人所言，为老成持国之见，天灾示警，必是上天有所不满，陛下不若先依礼部所议，筹备大典，虔诚祭祀，或可感动上苍。蝗灾蔓延，瞬息万变，非人力可敌，臣以为，祭天祈禳，方是根本！”
祭天大典，是他掌控权利的好机会，自然要促成。
至于所谓的“民间良方”，他根本不信，允许此事进展，不过是个缓兵之计，也顺便看看，到底是谁在背后搞鬼。
一直沉默的郑怀安，此时再也按捺不住。
“田中尉此言差矣！”
他一步出列，先是毫不退缩地与田令侃对视，又转向皇帝，劝诫道：“陛下，祭天祈禳，固是礼制，可当务之急，是速筹钱粮，妥善安置流民，扑灭蝗虫，岂可因循守旧，坐视生灵涂炭。再拖延下去，只怕……真要酿成民变，不可收拾了。”
他顿了顿，提高了声音：“更何况，上天有好生之德，为何不早早降下甘霖，反而让灾情愈演愈烈？微臣认为，治本之道，在于人事。司天监有言，天象示瑞，昭示民间已有良法，陛下已下诏求贤，昨日便有贤才揭榜，为何不先宣其上殿，问以良策，若真有可行之法，岂不胜过空谈祭祀？！”
“你……”田令侃被当众驳斥，脸色一沉。
郑怀安这番话，也提醒了皇帝和众臣，还有悬赏求贤，寻方民间这条路。
殿中不少官员都露出了感兴趣的神色。
那场朝会，他们记忆犹新，司天监那番“瑞气入紫”的奇谈和悬赏求贤的诏书，也早已传遍长安。
大家都很好奇，这揭榜的贤才，究竟会是何方神圣？又能献上何等惊世骇俗的良法？
几位御史和清流官员站出来附议，朝堂之上顿时又分为两派，吵嚷起来。
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