拒绝了“顶点实验室”的诱惑后，林澈和苏晚晴进入了高度戒备状态。他们知道，黑湖（或者说其代理）绝不会善罢甘休。然而，对方接下来的行动却异常安静，仿佛从未出现过一般。这种暴风雨前的宁静，反而让人更加不安。
与此同时，NBA常规赛进入了后半程的冲刺阶段，竞争愈发激烈。马刺队伤兵陆续回归，米尔斯的复出意味着林澈的首发体验卡到期，他重新回到了熟悉的替补角色。对此，林澈心态平和，他知道这两周的首发经历是宝贵的财富，让他看清了差距，也积累了信心。
他的角色回归到防守尖兵和替补席的组织者，但经过首发历练的他，处理球更加沉稳老练。在有限的出场时间里，他继续用拼命的防守和合理的传导为球队做出贡献。
这天，马刺主场迎战洛杉矶快船。比赛进行到第三节，林澈替补登场，对位快船的超级第六人路易斯·威廉姆斯。路威以其诡异的节奏和强大的个人得分能力着称，是联盟所有替补后卫的噩梦。
第一次对位，路威连续胯下运球，肩膀伴随着难以预测的晃动。林澈全神贯注，将“融汇”状态提升到极致，依靠优化的本能和防守经验，死死贴住对方。路威见难以摆脱，用一个逼真的投篮假动作点起林澈重心，随即压低身体突破！
林澈反应极快，迅速降重心横移，但路威却在突破途中骤然急停，后撤步跳投！这一下节奏变化极其突兀，完全违背常规发力逻辑！
就在路威起跳的瞬间，林澈眼角的余光似乎瞥见对方脖颈后方，有一个极其微小的蓝点闪烁了一下，速度快到几乎以为是幻觉。
是错觉？还是……
不容他细想，篮球已经应声入网。
“漂亮的节奏，路威！”解说赞叹道。
林澈心中警铃大作。这种违背人体工学的节奏变化和瞬间的发力，与李慕风的情况何其相似！难道路威也是……
他不敢确定，但接下来的比赛中，他更加留意路威的动作。果然，在几次高难度的得分中，路威都展现出了超越其年龄和常规运动能力的协调性和核心力量，虽然表现远比李慕风隐蔽和稳定，但那种“非自然”的痕迹，在拥有同样烙印并处于“融汇”状态的林澈感知中，依稀可辨。
比赛最终马刺获胜，但林澈心中却蒙上了一层阴影。黑湖的触角，似乎比他想象的伸得更远，渗透得更深。
赛后第二天，林澈和苏晚晴接到了灰隼的紧急加密通讯。
“监听频道捕获到片段信息，‘顶点’对林的评估等级提升，判定其具有‘高研究价值’和‘潜在威胁’。”灰隼的电子音依旧冰冷，但语速稍快，“他们可能启动备用方案，尝试进行‘非自愿采样’。”
“非自愿采样？”林澈皱眉。
“简单说，就是强行获取你的生物样本，血液、毛发甚至更糟。”苏晚晴脸色发白，快速解释道，“他们需要更直接的数据来确认你的‘异常’，或者用于其他研究。”
“根据行为模型预测，他们最可能动手的地点是客场酒店或往返途中。”灰隼提供了几个可能的行动时间和地点坐标，“我会尽力干扰他们的通讯和监控，但无法保证完全阻断。你们必须自己提高警惕。”
形势陡然紧张起来。
接下来的客场之旅，林澈和苏晚晴如同惊弓之鸟。他们严格按照灰隼提供的安全路线行动，避免单独外出，对陌生人保持高度警惕。林澈甚至开始在苏晚晴的指导下，进行一些简单的反跟踪和 situational awareness（情境意识）训练。
然而，对方似乎极其耐心，一直没有动作。
直到客场对阵波特兰开拓者的比赛前夜。球队下榻在波特兰市中心的一家酒店。深夜，林澈被一阵极其细微的、类似电流干扰的嗡鸣声惊醒。这声音普通人根本无法察觉，但林澈被优化过的感知却捕捉到了异常。
他猛地坐起，看向房门。门缝底下，似乎有某种极淡的、非自然的光晕一闪而过。
他们来了！
林澈没有出声，轻轻摇醒了隔壁床的苏晚晴（出于安全考虑，经纪人安排了他们套间）。他对着惊醒的她做了一个噤声的手势，指了指房门。
苏晚晴瞬间清醒，眼神锐利，立刻拿出一个火柴盒大小的设备，屏幕上是酒店楼层的简易结构图和几个移动的红点——那是灰隼提供的便携式侦测器。
红点显示，门外有两人，正在尝试用某种设备破解门锁。
林澈深吸一口气，将“融汇”状态提升到顶点，并非为了战斗，而是为了极致的冷静和感知。他悄无声息地移动到门后，对苏晚晴打了个手势。
苏晚晴会意，立刻用酒店座机拨通了前台电话，用带着哭腔的、惊慌失措的声音说道：“喂？前台吗？我房间外面有奇怪的人！好像在弄我们的门锁！我很害怕！你们快派人上来看看！”
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