朔风卷着残雪，刀子般刮过金陵北郊的大校场。冻硬的黄土校场上，数百名徐达麾下的百战老卒肃立如林，呵出的白气凝在胡茬上，结成细碎的冰晶。他们眼神锐利如鹰，紧盯着校场中央那个身着青袍的年轻人——魏国公李逸。
“国公爷，军改非儿戏！”一位满脸虬髯、身着旧式皮甲的副将上前一步，声音洪亮如钟鼓，在空旷的校场上激起回音，“棉甲？听着就像娘们穿的玩意儿！轻飘飘的布片能挡刀箭？弟兄们把脑袋别裤腰带上拼杀，靠的是实打实的铁片子！”他猛地一拍自己胸前磨得锃亮的铁护心镜，发出沉闷的金铁交鸣。“哗啦”一声，他身后数十名精悍老卒齐刷刷上前一步，虽未言语，但那刀劈斧凿般的气势，裹着战场淬炼出的血腥戾气，沉沉压向李逸。
李逸迎着这凛冽的寒风和更冷的质疑，面不改色，反而踏前一步，目光扫过一张张饱经风霜、写满不信任的脸孔：“铁甲是好，披甲半日可行军几里？冻毙多少手足？棉甲轻便御寒，内衬铁片，防御不减！” 他声音清朗，穿透寒风，“今日李某不凭嘴皮子，就在这校场上，穿棉甲，持木刀，请诸位指教！三阵为限，若李某侥幸胜出，棉甲改制，还望各位兄弟鼎力相助！”
“好！”虬髯副将眼中精光暴涨，猛地一挥手，“取纸甲来！给国公爷换上！” 这“纸甲”乃军中惩戒犯错军士所用，多层柔韧桑皮纸捶打叠成，轻飘如纸，防御聊胜于无。这是赤裸裸的轻视与刁难。很快，一件单薄得几乎透光的纸甲被捧到李逸面前。他神色平静，坦然在众目睽睽下换上。又有人递来一柄寻常的硬木长刀，刀身粗粝。李逸掂了掂，却从怀中摸出一小罐粘稠的黑色胶状物——秘制的橡胶。他旁若无人地将其均匀涂抹在木刀刀刃上，阳光下泛着奇异的微光。最后，他摘下自己那件精工缝制、内嵌钢片的棉甲背心，随手递给一旁侍立的老莫。
“夫君！”一声清叱传来。校场边，苏婉儿抱着裹在厚厚锦被里的思婉，小怀安紧紧抓着她的裙角。她黛眉微蹙，眼中是毫不掩饰的担忧。李逸回头，朝她安抚一笑，目光扫过她怀中的孩子，心中涌起暖流。他不能退，为了这新生的孩子，为了身后那十万流民能安居，为了婉儿不必再典当凤钗，他必须拿下这场胜利，让这棉甲成为庇护大明将士的屏障！
“第一阵，谁来？”李逸持着那柄涂抹了橡胶的木刀，步入校场中央，纸甲在寒风中微微飘动，身形却渊渟岳峙。
“末将陈大虎！”一声暴喝，一个铁塔般的壮汉排众而出，身披重甲，手持一柄开了刃、寒光闪闪的厚背环首刀！他狞笑一声，不待号令，猛虎下山般扑来，沉重的步伐踏得冻土闷响！环首刀带着破空厉啸，直劈李逸顶门！这一刀，狠辣迅猛，毫无留手之意！
场边响起一片压抑的惊呼！婉儿下意识抱紧了怀中的女儿，指节发白。
李逸眼神一凝，不退反进！涂抹了橡胶的木刀刀身，在对方厚背刀劈落的一瞬间，精准无比地斜斜一引！粘稠的橡胶产生了奇异的吸附与卸力效果！本该硬碰硬的一击，变成了奇妙的滑引！陈大虎只觉手中钢刀像劈入了滚烫的油膏，沉重力道被诡异地滑开带偏！他下盘顿时不稳，一个趔趄！李逸的木刀已如灵蛇般顺着滑开的轨迹反撩而上，橡胶包裹的刀身沉闷地击打在陈大虎重甲覆盖的腋下软肋处！
“呃！”陈大虎剧痛钻心，半边身子瞬间麻痹，钢刀脱手，“哐当”坠地！庞大的身躯轰然跪倒，捂着肋下，难以置信地瞪圆了双眼。一招！仅一招！
“承让。”李逸收刀，声音平静。
“第二阵！”一个阴鸷的声音响起。走出的是一名身材精瘦、脚步如狸猫般无声的军官，他手持两把锋利的军用短匕，眼神如毒蛇。“末将张捷，请国公爷指点步战短兵！”
话音未落，张捷已化作一道模糊的灰影，矮身贴地疾冲！双匕交错，划出两道致命的银弧，直取李逸下三路！他的攻击刁钻迅捷，专寻纸甲缝隙与关节要害！刀光如雪片纷飞，寒气逼人！
李逸步法疾变，手中木刀翻飞格挡。涂抹橡胶的木刀此刻展现出惊人的韧性，每一次与匕锋碰撞，都发出沉闷的“噗噗”声，将凌厉的穿刺力道巧妙化解、偏移。木刀轨迹圆转，看似守多攻少，却每每在间不容发之际，以粘滞的橡胶刀身带偏张捷必杀一击，或点在其发力旧力已尽、新力未生的关节处。张捷越打越心惊，感觉自己的匕首像是陷入了无形的泥沼，处处受制，锐气尽失！几十招后，李逸看准一个空档，木刀如鞭梢弹出，精准地点在张捷持匕的右手腕脉上！
“啪！”张捷手腕剧痛，一把匕首应声落地。他踉跄后退，脸色煞白。
“好！”场边终于爆发出零星的喝彩，但更多是惊疑不定的目光。
虬髯副将脸色阴沉如水，他猛地解开自己厚重的铁甲，“哗啦”一声丢在地上，露出精悍如铁的肌肉。他一把抄起自己那柄饮血无数的九环大刀，刀身厚重，刃口寒芒流转。“国公爷好手段！末将王猛，讨教第三阵！”他声音低沉如闷雷，带着不容置疑的压迫感，“不过，末将有个不情之请！”
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