“信使”指定的见面地点，是城市地图上早已被遗忘的一个角落——位于旧工业区边缘，早已停用的第七号线终点站，“锈铁枢纽”。这里深入地下，混凝土剥落，钢铁骨架暴露在潮湿的空气里，锈迹斑斑，唯有几盏应急灯提供着惨淡而摇曳的光源，将扭曲的阴影投在布满涂鸦的墙壁上。
林轩如同幽灵般行走在空旷的站台上，脚步声被厚积的灰尘吸收。他提前两小时抵达，利用“真实之眼”和烛龙的远程扫描，将整个区域彻底梳理了数遍。没有埋伏，没有远程监控设备，只有一些流浪汉留下的痕迹和啮齿类动物窸窣活动的声音。“信使”在反侦察方面，确实是个老手。
约定的时间将至，一阵轻微的气流扰动从隧道深处传来。不是列车，而是某种电动载具的声音。很快，一辆经过改装、轮胎加厚以适应废弃轨道的电动滑板车，载着一个身影，无声地滑入站台，停在距离林轩二十米外的地方。
来人穿着一件宽大的、带帽兜的深色风衣，脸上戴着覆盖大半张脸的呼吸过滤器式面罩，只露出一双在昏暗光线下显得格外警惕的眼睛。他身材中等，动作透着一股长期混迹于不规则环境所带来的灵活。
林轩的“真实之眼”在对方出现的瞬间便已无声开启。
视野中，对方的风衣和衣物之下，肌肉状态松弛，没有即将发动攻击的紧绷感。骨骼轮廓清晰，确认没有隐藏大型武器。其心脏跳动频率略高于常人，显示出紧张，但血流稳定，没有肾上腺素剧烈分泌的迹象——这意味着警惕，而非攻击意图。环绕在他周身的情绪光晕，主要是深蓝色（谨慎、观察） 和一丝淡黄色（对交易的期待），并未掺杂红色（敌意） 或 黑色（杀意）。
初步安全。
“很准时，‘审判官’阁下。”信使的声音依旧经过处理，从面罩下传出，带着些许回声，“这个地方，还满意吗？足够安静，也足够……怀旧。”
“直接点，‘信使’。”林轩站在原地，没有靠近，“你看到了潜力，我看到了价值。现在，谈谈价码。”
信使那双露出的眼睛微微弯了一下，似乎在笑。“和您打交道，真是省去了不少虚伪的客套。”他从小型电动滑板车后座取下一个小巧的金属箱，放在地上，轻轻推了过来。“这是之前提到的，关于‘夜枭’那个货运调度员的一些‘工作记录’和社交往来分析。算是第二份样品，展示一下我在不同层面的……信息获取能力。”
林轩没有去碰箱子，烛龙已通过微型扫描确认内部是数据存储设备，无爆炸物或追踪器。
“我看重的是未来，阁下。”信使继续道，语气认真了些，“您展现出的……原则性，以及高效的执行力，在这个混乱的时代是稀缺品。投资您，就是投资一个可能更‘有序’的未来，这对我这种生意人长远来看，有利。”
他话锋一转，带着一丝无奈的坦诚：“但理想不能当饭吃，维持我那些‘水面之下’的渠道，打点各种关系，购买必要的‘便利’，都需要实实在在的资源。我的忠诚，或者说，我提供信息的持续性和质量，需要相应的价码来支撑。”
“你要多少？”林轩问。
信许报出了一个数字。不小，但对于他上次审判“沙蝎”后，通过某些匿名渠道“接收”到的、来自民间某些匿名支持者的“捐赠”（烛龙已进行过严格清洗和隔离）来说，在可接受范围内。这更像是一个试探，测试林轩的财力和诚意。
“可以。”林轩没有讨价还价，这反而让信使眼中闪过一丝惊讶。“但记住，‘信使’，”林轩的声音透过变声器，带着冰冷的质感，“我们之间是雇佣关系。信息准确度，是唯一的结算标准。一次有意或无意的错误信息，合作关系即刻终止。并且，你需要承担相应的后果。”
他话语中的未尽之意，让周围的空气似乎都凝固了几分。信使明显感觉到了那股无形的压力，他收敛了之前那丝圆滑，郑重地点了点头：“明白。虚假信息是这行最大的忌讳，也是自取灭亡。我会对我提供的每一个字节负责。”
林轩取出一个不记名的加密数据棒，放在脚下，轻轻踢了过去。里面是首付款的一半。“这是定金。确认信息有效后，支付尾款。后续交易，依此模式。”
信使弯腰捡起数据棒，熟练地插入一个便携式读取器快速验证了一下，眼中露出满意之色。“合作愉快，阁下。您会看到我的价值的。”他顿了顿，补充道，“关于那位议员和‘灰狐’的进一步动态，我会持续关注。另外，似乎‘夜枭’对近期损失的关注度在提升，您或许需要留意一些边缘地带的异常动向。”
提供了一个有价值的情报后，再附赠一个模糊的预警，这是维系合作的良好姿态。
说完，他不再多言，翻身坐上电动滑板车，如同来时一样，悄无声息地滑入了黑暗的隧道深处，消失不见。
林轩站在原地，直到“真实之眼”确认对方彻底远离，且烛龙扫描周围再无异常后，才走上前，捡起了那个金属箱。
忠诚是有价码的。对于“信使”这样的人，用纯粹的理念捆绑是不现实的，清晰、公平且带有威慑的交易规则，才是维系关系的最佳纽带。
他支付了价码，获得了第二条情报渠道，以及一个来自地下世界的、模糊却值得警惕的风向标。
他的网络，再添一环。而应对“夜枭”反扑的准备工作，似乎也要提前提上日程了。这潭水，正在因为他的一次次搅动，而变得更加深邃与危险。
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