顾长庚面上沉静无波，搭在乌木杖上的手指却几不可察地收紧，骨节微微泛白。开口时声线也比平日淡了几分，
“王爷美意，顾某代我四弟妹心领。只是......”
“王爷关爱，民妇感激涕零。”陆白榆截断他的话语，唇角弯起恰到好处的弧度，语气平静得听不出半分波澜，
“韩将军英名，民妇亦有耳闻，确是难得的英才。王爷愿做冰人，实是民妇之幸。”
顾长庚垂在袖中的左手，下意识地握住了那枚昨日才雕刻完工的玉佩，温润冰凉的触感抵着掌心，将胸口骤然涌上的燥意，一寸寸压回了心底最深处。
“只是亡夫去后，民妇曾于灵前立誓，愿以余生心力，顾全他身后之事，守好顾家这一点门楣。若此时谈论婚嫁......实在心有愧怍，誓言难安。”
陆白榆眉眼低垂，长睫在眼下投下一小片柔和的阴影，语气里平添了一丝恰如其分的怅然，
“何况如今王爷大事当前，西北风云未定，民妇与大伯皆是戴罪之身，蒙王爷不弃，方得容身。正当竭尽心力，以报万一，实不敢因私情而误王爷的正事。”
顾长庚的视线落在案上那只青瓷茶盏上，茶水清晰地映出他竭力维持平静的眼眸。
片刻后，握住玉佩的手指才缓缓松开。
陆白榆微微屈膝，姿态恭顺却无半分柔弱，
“待他日王爷大业得成，西北靖平，若王爷与韩将军不弃......再议不迟。眼下，只求王爷允准民妇先专心盐坊与商队的琐务。”
靖王目光深深地看了她一眼，眼底的探究稍减，多了丝复杂的玩味。
此女应对从容，心志之坚，实属罕见。
他忽然朗声一笑，打破了书房内微妙的气氛，
“哈哈，好！是本王考虑不周了。四夫人重情重义，以大局为重，本王岂会勉强？此事暂且不提，一切待盐坊之事落定再说。”
顾长庚几不可闻地吐出一口气，气息绵长而平稳，仿佛方才心湖中那场无人得见的风暴，从未兴起。
他迅速将话题拉回正事，“王爷，商队往来贸易，确是收集消息、掩藏行迹的绝佳法门。由我四弟妹暗中操持，比王爷直接从府中或军中遣人更为隐蔽妥当。”
靖王的目光在两人之间来回逡巡。
对情报的渴望，终究压过了对销售权旁落的疑虑。
“也罢！工坊建于响水湾。其营造、护卫、物料管控，由本王负责。坊内匠人遴选、技艺传授、生产调度与品控，由你主理。至于以雪盐销售为掩护，组建商队探听消息之事......准你先行尝试。”
他缓缓吐出一口气，指尖在舆图上“响水湾”的地带敲击了几下，
“但所有账目收支、人员变动、以及探听得来的任何消息，无论巨细，必须第一时间如实向本王呈报，不得有丝毫隐瞒和延误！”
说到这里，他身上的气势陡然一变，久居上位的压迫感便在书房中悄无声息地弥漫开来，
“四夫人，本王今日予你这般权柄与信任，是将西北的未来，托付于此。望你切莫辜负。”
陆白榆神色一肃，后退半步，敛衽深礼，
“王爷信重至此，民妇与大伯感激不尽，亦知责任如山。必当兢兢业业，竭尽所能，使盐利丰盈以固根基，广布耳目以助明察。以此报效王爷的知遇之托。”
一炷香后，两份墨迹未干的合作文书平铺在书案上。
靖王抬手，将一方沉甸甸的亲王印鉴落在末尾，一份递给陆白榆，另一份则亲自折好，纳入袖中暗袋。
“往后，便要劳烦四夫人多多费心了。”
“分内之事，王爷言重了。”陆白榆的目光在那份文书上停了片刻，才抬眼微笑，
“敢问王爷，依你估算，这制盐工坊最快何时能建成启用？”
“那就得看四夫人的图纸何时才能到本王手上了。”靖王端起茶盏，语气平常。
陆白榆笑着起身，“既如此，民妇便不多打扰，这就回隔壁院子着手绘制。力争三日之内，将全套图纸呈与王爷过目。”
为掩人耳目，他们眼下暂居王府邻街一座不起眼的四合院。
靖王推开了手边温凉的茶盏，目光虚虚望着堂中某处，语气淡得像是随口提及一件无关紧要的琐事，
“说来也巧，约莫就在二位抵达凉州前后，城里悄无声息地流进来三把黑铁短刀。样式平平无奇，刃口却透着股邪性的锋锐。”
“前两把，已让军中几个刺头将官和本地几家豪商争红了眼。最后一把，今夜要在城南的聚宝阁里拍卖。”
他抬眸看向陆白榆，眸色平静无波，却像压着西北的寒云，带着不容回避的审视，
“能献出雪盐妙法之人，眼界自然不凡。正好本王今夜得空，想去凑个热闹。不知四夫人与顾侯，可愿同行，替本王掌掌眼？”
此话一出，陆白榆便知这绝非什么闲情逸致的邀约。
“竟有此事？”她落落大方地笑了笑，“若能开眼界，民妇自然求之不得。只是王爷，为免节外生枝，我与大伯只怕要稍作遮掩才行。”
夜色初拢，驶往聚宝阁的马车内，陆白榆已换上一身毫无特色的青灰色男装。
易容药粉掩盖了她原本白皙的肤色与秀致的眉形，束发戴巾后，俨然一个清秀寡言的年轻书生。
顾长庚则裹在一袭深色斗篷里，兜帽压低，帷帽垂下的薄纱遮去了大半面容，伤腿隐在宽大的袍摆之下，无声地倚着车厢。
车轮碾过凉州城的青石板路，辚辚声响在密闭的空间内显得格外清晰。
“王爷起疑了。”顾长庚的声音透过轻纱传来，带着一丝暗哑。
陆白榆望着窗外流泻的灯火与人影，光影在她眼中交错明灭，脸上却不见丝毫惊讶。
“时机如此凑巧，他若不起疑，反倒不配坐镇西北这些年了。”她喉中逸出一抹意味不明的轻笑，
“他是想亲眼瞧瞧，我们与这批黑铁刀背后之人，究竟有无瓜葛？去一趟也好，我们正可看看，这几把刀，在凉州这潭水里，究竟搅起了多深的暗流？”
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