南半球的暖风拂过奥瑟兰临时行宫外的工地，带来了泥土与钢铁混合的气息。两个月，仅仅两个月，眼前的景象已与艾莉丝德拉女王初归时截然不同。坑洼的道路被碎石填平，预制的路灯杆沿街林立，夜晚降临时，它们会洒下军团带来的、稳定得令人心安的冷白光晕。港口昼夜不停地吞吐着货轮，卸下成箱的机械、建材，以及更多穿着灰色制服的军团技术人员。
然而，重建的喧嚣越是热烈，艾莉丝德拉内心深处的不安就越发清晰。她坐在书桌前，面前摊开的不是政务文件，而是一张精灵大岛的简图。她的指尖缓缓划过奥瑟兰与瓦诺兰蒂尔合并后的新版图，然后继续向外，点在那些或尚处于懵逼，或开始有所警惕与恐惧的邻国上。
一个冰冷的事实，如同毒蛇，在这两个月的忙碌沉淀后，终于咬穿了她的侥幸心理。
他们给她“军刀鸟”，助她清剿内部，帮她重建家园，将她塑造为精灵大岛上最强大的势力……这一切的最终目的，恐怕是让她成为那柄最锋利的剃刀，为军团无血地剃平整个精灵岛。当所有精灵王国都在“奥瑟兰模式”的威逼利诱下，或被迫或自愿地纳入这个以她为象征的体系时，军团只需控制她一人，便能间接掌控这片辽阔土地的一切。届时，所谓的“联合王国”与军团的一个行省，又有何区别？最后军团完全可以通过政治手段吞并下这个国家。
她成了军团织就的那张无形之网上，最关键的一个节点。而她，竟亲手参与了这张网的编织。
就在艾莉丝德拉被这个念头压得几乎窒息时，在遥远的卡里，程海的办公室里，一场关乎另一张网的谈话也正在进行。
程海看着面前的雅各布，语气平静得像在讨论天气：“克桑提尼亚和德伦特兰，不是傻子。我们向精灵岛交付‘军刀鸟’，哪怕改了批次号，说它是精灵自行生产的战机，他们也看得出这玩意和MiG-21是同一级别的货色没有军团的支持是不可能出现在精灵岛的。这已经擦边，甚至可以说是违背了《瑞文顿条约》的精神。”
雅各布点头：“马库斯太子和赛伊德大统领都不是安分的人，他们需要安抚，更需要敲打。单纯的警告不够，需要实实在在的利益，堵住他们的嘴，也标明我们的底线。”
“那就给他们利益。”程海走到墙边的海图前，手指点在代表克桑提尼亚和德伦特兰的港口上，“把我们设计的那款‘轻盾’级，卖给他们。一个国家有两条的配额。”
“‘轻盾’级？”雅各布迅速在脑中调阅资料。那是军团基于1955-1965年技术设计的一款轻型导弹巡洋舰，标准排水量约7000吨，核心武器是一座单臂发射架，用于发射早期型号的防空导弹，并配备了有限的反舰能力（4具发射箱）。对军团而言是淘汰的“尝试”性设计，甚至军团自己都没有生产需要程海从系统里兑换出来。但对克桑提尼亚和德伦特兰来说，却是能极大提升舰队区域防空能力的宝贝，意义不亚于当年的“奋进”级战列舰。
“告诉他们，”程海的声音带着不容置疑的意味，“这是军团基于同盟友谊提供的‘防御性舰只’，旨在提升盟友的海上安全。但每艘舰，都必须签署最终用户协议，严禁技术扩散，且核心数据链需与军团系统兼容。价格……可以‘友好’一些。”
雅各布立刻领会了其中的多重含义：这是胡萝卜，也是大棒。一方面用先进舰艇满足两国海军的渴望，巩固同盟；另一方面，兼容的数据链意味着在战时，军团能一定程度上“看见”甚至“影响”这些盟友舰队的行动。这是更深层次的控制。
“那精灵岛的事……”雅各布问。
“你亲自去一趟科彻和洛堡，”程海转过身，目光锐利，“明确告诉他们，精灵岛的局势关乎军团核心利益，奥瑟兰女王是我们的合作伙伴。任何试图破坏精灵岛稳定、或借此质疑军团条约执行力的行为，都将被视为不友好。但同时，也要让他们明白，只要遵守规则，‘轻盾’级这样的合作，未来还可以有。”
打一巴掌，再给一颗糖，同时划下明确的红线。程海要将可能出现的反对声音，扼杀在摇篮里。
克桑提尼亚，科彻皇宫。太子马库斯仔细聆听着雅各布带来的消息，脸上看不出喜怒。他当然想要“轻盾”级，这能让他海军的防空能力迈上一个台阶。但他更清楚，这是军团为他们在精灵岛的行动支付的“封口费”。
“雅各布将军，”马库斯缓缓开口，“军团的‘慷慨’，克桑提尼亚铭记。请转告程总司令，我们理解并支持军团在精灵岛维护稳定的努力。《瑞文顿条约》的严肃性，克桑提尼亚从未怀疑。”
他选择了接受。与一艘实实在在的先进巡洋舰相比，在遥远的精灵岛与军团发生争执，是极不明智的。他得到了实惠，也看清了军团的决心。为了精灵岛，程海不惜略微突破自设的条约框架。这份决心本身，就是最严厉的警告。
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