罗米尔王国的冬宫，壁炉里的火焰终日不息，将室内烘得暖如初夏。崔善美——或者说，罗米尔的三公主“莉安娜”——斜倚在铺着雪熊皮毛的躺椅上，指尖无意识地划过掌中那台“GB方块”掌机的塑料外壳。屏幕里，像素构成的小人正在简陋的迷宫里跳跃，发出单调的电子音效。
这东西，是她那位王子哥哥送给她的“稀罕玩意儿”，据说是从南方那些强大得不可思议的国度流传过来的。国王和哥哥对她这个“坠马后得了癔症”的妹妹格外宽容，用各种珍宝试图安抚她偶尔流露出的、与这个世界格格不入的疏离感。
六年了。她几乎已经习惯了“莉安娜”这个身份，习惯了缀满宝石的厚重裙裳，习惯了用银质刀叉切割带着血丝的烤肉，也习惯了周围人看待她时那种混合着宠爱与一丝不易察觉的怜悯的目光——他们始终认为她脑子在六年前那场意外中摔坏了。起初，这种被当作异类的感觉让她这个曾经的NGO工作者怒火中烧，但现实的铁壁很快让她学会了沉默。大腿拧不过挖掘机，何况她现在是尊贵的公主，锦衣玉食，何必自寻烦恼？
她曾以为，这个充斥着法术、骑士与冷兵器的世界，会永远这样缓慢而“安全”地延续下去。直到今年，直到那些象征着另一个时代的东西，如同缓慢渗透的冰水，终于浸入了罗米尔这个位于寒霜帝国东方、一直被视作文明边缘的王国
变化的征兆起初是微小的。她听闻王国的精锐卫队开始换装一种能连续击发的“定装子弹步枪”，取代了那些笨重的杠杆连弩，她当时只是心头一跳，并未深想。毕竟，这个世界本来就有一些工业革命的苗头，突然技术爆发情有可原。
但真正的冲击，发生在一个晴朗但酷寒的下午。她被哥哥兴高采烈地拉去城外的皇家演练场。天空中，一种尖锐而陌生的引擎轰鸣声撕裂了北地的宁静。她抬头，看见了几架涂着罗米尔王冠徽记、造型流畅的灰色战机，正以一种在她看来笨拙却毋庸置疑属于“现代”的姿态，做着简单的通场飞行。
那是王国向德伦特兰合众国订购的F-5战机，终于到货了。（德伦特兰的F-5技术是德伦特兰向军团购买来用于替换mig-21bis战机，作为国内二线战机的技术。至于为什么换战机，一是想和克桑提尼亚做出差异化，二是由于自己的三代机和攻击机以及进口的舰载机都是美国佬的技术（超7项目也是有美国佬的技术的），mig21就很突兀。所以他们进口了F-5技术并把这款战机作为自己二代机的拳头产品。）
那一刻，崔善美感觉全身的血液都凝固了。那不是……她虽然对军事不感兴趣，但在资讯爆炸的年代，总归在一些新闻图片、老电影里见过它的身影！一种冷战时期的战机，此刻正活生生地飞翔在这个充斥着城堡和法师的世界上空！那种时空错乱的眩晕感，让她几乎站立不稳。
“莉安娜，你怎么了？脸色这么苍白？”王子哥哥关切地问，脸上还带着引进先进武器的自豪，“看！这是我们王国未来的翅膀！南方人的技艺，真是神乎其神！”
她勉强挤出一个笑容，喉咙发紧，一个字也说不出来。神乎其神？不，这不是神迹，这是……她内心深处最恐惧的某种阴影，开始在这个世界投下实体的、冰冷的轮廓。
随后，便是她手中的这台掌机。这看似无害的娱乐产品，背后代表的是成熟的微电子产业、标准化生产、全球供应链……是一个她无比熟悉的、建立在理性与效率之上的工业文明的力量。这个充满了法术和冷兵器的国家，和那些能出口飞机和掌机的南方国度比起来，和原始人无异！
一种莫名的、巨大的恐惧感攫住了她。她不是理科生，无法从技术细节上理解代差，但她有一种基于历史和地缘政治的、近乎本能的直觉。她害怕的不是技术本身，而是技术背后所代表的，那个她曾逃离的世界的运行逻辑——那个充满了力量投射、势力范围、意识形态对峙和恐怖平衡的逻辑。
那个虚幻的“美国”的影子，那个在半岛上感受过的、令人窒息的刀光剑影的氛围，那个在东亚上空盘旋的、关于秩序与挑战的古老命题……所有这些往日记忆的碎片，在这一刻，与眼前飞翔的F-5战机、与掌心冰凉的塑料外壳，重重地重合在了一起。
“他们……南方那些国家，”她终于在一个夜晚，声音颤抖地向她那位热衷于谈论国际局势的哥哥询问，“他们之间，会不会……有更可怕的武器？比如……那种一颗就能毁灭一座城市的……”
王子哥哥愣了一下，随即笑了起来，似乎觉得妹妹天真的问题很有趣：“毁灭城市？传说中军团确实拥有名为‘核弹’的终极武器，据说在南方的大战中动用过，瞬间蒸发了恐怖的敌人。那是神明般的力量，也是维持现在和平的基石。不过那离我们太遥远了，莉安娜，不用担心。”
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