千瘴群岛的海域从未如此“热闹”过。
当哈塞奥·冬月的“风险矿业”（HMI）在这片浑浊的绿灰色水域建立起事实上的垄断时，他以为自己已经掌握了游戏规则——用双面合同喂养两个贫穷国家，用武力威慑周边觊觎者，用利润构建不可撼动的地位。
但他低估了人性中最原始的贪婪，也高估了自己精心编织的谎言能够持续的时间。
第一个信号来自纳沙尔。
这个西面的岛国在连续三次被HMI的扫雷艇驱离后，没有放弃，反而开始寻求更“合法”的介入方式。纳沙尔的外交使节同时拜访了瑞诺亚和科瓦尔，提出了一套精心设计的“区域联合开发方案”。
“尊敬的将军/酋长，”纳沙尔的外交官用几乎相同的说辞向两国领袖进言，“那片海域的矿藏属于整个千瘴群岛区域，而非某一个国家独享。如果允许我们参与，纳沙尔愿意提供更先进的开采技术，并帮助贵国建立完整的稀土精炼产业链。”
这个提议极具诱惑力——技术、产业链，这些都是瑞诺亚和科瓦尔梦寐以求却无力自建的东西。虽然两国领导人都清楚，所谓“联合开发”最终很可能是纳沙尔主导，而所谓技术纳沙尔也不可能都有，但比起HMI那个“只给15%权利金、其余全部拿走”的合同，至少听起来更公平
紧接着，东面的岛国“卡利姆”也派来了勘探船，打着“海洋科学研究”的旗号，在争议海域边缘徘徊。他们的船队规模不大，但装备精良，船上的技术人员明显受过专业训练。
然后是南方的“塔拉汗”，这个拥有一定工业基础的岛国直接派出了两艘改装过的工程船，声称要“帮助兄弟国家进行资源评估”，实则已经在暗中采集海底样本。
一时间，这片原本被世界遗忘的海域，成了各方势力竞相涌入的淘金场。每条船上都悬挂着不同的国旗，每支船队都带着各自的野心和算计。无线电频道里充斥着各种语言的通话——瑞诺亚语、科瓦尔语、纳沙尔语、卡利姆语，甚至还有几句生硬的克桑提尼亚语和德伦特兰语。
哈塞奥·冬月站在“灰鲭鲨”号的指挥室里，看着雷达屏幕上密密麻麻的光点，第一次感到了真正的压力。
他的两艘扫雷艇——“哨兵”号和“卫士”号——确实拥有这片海域最强的火力。57毫米双联装舰炮足以让任何民间船只望而生畏。但问题在于，他不能真的开火。
击沉纳沙尔的勘探船？那等于向一个主权国家宣战。
驱离卡利姆的“科研船队”？对方有完备的国际文件，强行驱离会在外交上惹来麻烦。
至于塔拉汗的工程船，更是明目张胆地打着“援助”旗号，动他们等于打了两国“朋友”的脸。
冬月第一次意识到，当太多玩家涌入这个赌场时，庄家的规则就开始失效了。他可以用暴力威慑一两个挑战者，但当挑战者变成五个、六个，并且彼此之间形成了某种心照不宣的默契时，他的武力优势就被稀释了。
更糟糕的事情发生在岸上。
在瑞诺亚首都“希望港”，一份名为《曙光报》的地下小报开始流传。这份报纸印刷粗糙，但内容却像一枚精准的炸弹。
头版标题触目惊心：《双面神的骗局——揭露HMI如何同时玩弄瑞诺亚与科瓦尔》。
文章详细描述了哈塞奥·冬月如何用两份内容相同但措辞迥异的合同，同时与两国签署了“独家开采权”；如何在同一片海域，向瑞诺亚宣称自己在“驱离科瓦尔”，同时又向科瓦尔保证自己在“阻止瑞诺亚”；如何在两国之间左右逢源，将本应属于两国人民的财富尽数装入自己的口袋。
文章甚至还附上了一张模糊的照片，据称是某次HMI船员酒后失言泄露的——照片上是冬月站在“灰鲭鲨”号的舰桥上，对着两份并排摆放的合同露出冷笑。
“我们被耍了。”文章最后写道，“那个外乡人从未把我们当作平等的伙伴。在他眼中，瑞诺亚和科瓦尔都只是可以利用的傻瓜，是让他实现野心的踏脚石。而我们的领袖，却为了那些发电机和罐头，把国家的未来卖给了这个骗子。”
同样内容的报纸，几乎在同一时间，也出现在了科瓦尔部落聚居地的集市上。标题换成了更符合部落语境的《外乡狼的獠牙——守护者面具下的掠夺者》。
在科瓦尔版本中，文章着重强调了冬月如何利用部落对“传统守护”的情感，伪装成盟友，实则在进行赤裸裸的资源掠夺。“他称我们为兄弟，却在背后数着从我们祖先之海中挖走的每一枚金币。”
两份报纸的来源成谜。印刷地点无法追溯，撰稿人使用笔名，分发渠道隐蔽而高效。瑞诺亚的国防部长和科瓦尔的酋长都在第一时间下令收缴报纸，逮捕相关人员，进行信息管制。
但已经太迟了。
舆情在发酵。虽然还没有爆发成大规模的街头抗议，但一种微妙的不满情绪已经在两国社会中蔓延。人们开始质疑：那些发电机和罐头，真的值得用国家的主权和尊严来交换吗？
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