时间到了八月初，时近黄昏，暑气未消，朱鼎的古藤书屋内却因放置了冰盆而颇为凉爽。朱鼎闻报，特意在书房等候，未着官服，只一件家常的靛蓝直裰，更显随意亲切。
严恕携钱肖月入内行礼。钱肖月今日气色比前些时似乎好些，穿了身月白夏衫，外罩薄罗比甲，虽仍清瘦，但眸中有了些神采。
“世伯。” 两人齐声问安。
“罢了，快起来，看座。” 朱鼎抬手虚扶，目光在钱肖月脸上停留片刻，微微颔首，“月娘今日气色倒比上次来时强些，看来夏日于你，到底比秋冬相宜。”
钱肖月在绣墩上侧身坐了，闻言温婉一笑：“劳世伯记挂。确是夏日好些，咳嗽也少了些。”
严恕道：“行程已大致妥当，定了八月廿六的船。书籍稿件已收拾了七七八八，皆是防潮紧要。今日特来向世伯辞行，叩谢世伯这年余来的照拂之恩。” 说着，两人又要起身行礼。
朱鼎连连摆手：“坐下说话。什么恩不恩的，同乡世谊，理应如此。你们能平安南下，好生将养，便是对我最好的谢意了。” 他捋了捋须，看向钱肖月，语气温和却带着认真，“月娘，北上这一趟，吃了苦头，但也算见了些京城风物、监藏秘本，于你那《校雠通考》终究是有益的。如今南下，并非弃了学问，乃是养精蓄锐，以图长远。这个道理，你需明白，心中不可存了郁结。”
钱肖月眼眶微热，轻声道：“世伯良言，月娘明白。这年余若无世伯鼎力相助，许多书连见都见不到。感激之情，实难言表。只是……” 她顿了顿，声音更低了些，“骤然要离京，心中确有遗憾，恨不能将监中余书尽数录毕。”
“痴儿。” 朱鼎叹道，“学问是做得尽的么？善保此身，方有来日。何况，” 他转身从书案抽屉中取出三封已缄口的信，信封上各写着“项亲家天籁阁主 文启”、“范年兄卧云楼主 文启”、“陆兄葆光阁主 文启”，字迹沉稳有力。
“这是我早几日便写好的。” 他将信递给钱肖月，“给项、范、陆三家的。信中已言明你校雠之志、所需何类典籍，并略提了你身子需静养，望他们行个方便，或允你有限阅抄，或可借出部分。有我这老脸作保，他们总要看几分情面。你到了嘉兴，安顿好后，让你公公或贯之，持我名帖并此信先去拜会项家元亮之父，他是项家如今主事人之一，又最重学问，由他引荐，事半功倍。”
钱肖月双手接过那三封信，感觉分量不轻。这不仅是几页纸，更是通往江南几座藏书宝库的钥匙，是朱鼎倾注其中的人情与期许。她起身，敛衽深深一福，道：“世伯……为月娘思虑周详至此……月娘……真不知何以为报。”
严恕也连忙起身长揖。
“快坐下，莫激动。” 朱鼎温声道，“我不要你报答。只盼你好好养着，将来真把那部《校雠通考》写成，便是对得起你父亲，对得起这些书，也对得起我这番举荐了。”
他顿了顿，又对严恕道，“贯之，沿途务必小心，舟车劳顿，饮食医药要格外精心。到了家，代我向你父亲问好，就说我在京城，一切安好，让他不必挂念。月娘养病之事，请他多费心。”
严恕恭声应了：“是。父亲信中亦再三叮嘱，必当尽心。”
朱鼎又细细问了船期、随行仆役、沿途可能停靠之处，嘱咐了些暑天行路的经验。眼看天色渐晚，两人再三拜谢，方才告辞。
送至二门，朱鼎看着钱肖月单薄的背影，忽又唤住：“月娘。”
钱肖月回头。
朱鼎看着她，目光慈和，缓缓道：“江南的秋天，也有桂子飘香。慢慢走，好好看。书在那里，跑不了的。”
钱肖月重重点头，眼中水光潋滟，再次敛衽行礼，终是转身，与严恕一同离去。
马车辘辘行驶在渐起的暮色中。钱肖月紧紧握着那三封信，倚着车壁，久久无言。严恕知她心潮起伏，只默默陪在一旁。
第二日正好是陈太医的轮休，严恕与钱肖月便递了帖子前来辞行。陈太医亲自迎至二门，依旧是一身半旧的青色直裰，面容清和。
“世兄。” 严恕与钱肖月齐齐见礼。
“贯之，弟妹，快请进。” 陈太医引他们到小花厅坐下，陈璇已备好了清茶与几样精细茶点。她向钱肖月微微一笑，挨着她坐下，低声问起近日饮食睡眠。
寒暄几句后，陈太医便切入正题，目光落在钱肖月脸上，带着医者的审慎：“弟妹近来脉象，璇妹与我时常参详，较之去岁秋冬，确乎平稳了不少。夏日阳气盛，对你心脉温煦有所裨益，此是好事。然南归路途漫长，舟车颠簸，暑湿交蒸，最是耗人。有几件事，务必谨记。”
他语气平和，却字字清晰：“其一，行船务择平稳大舟，舱室务必通风干爽，切忌闷热潮湿。每日登岸透气，需待日头偏西，暑气稍退，且不可过劳。其二，饮食务必清淡新鲜，绝对忌食生冷油腻，茶水亦宜温饮。沿途若觉食欲不振，可备些山楂糕、陈皮梅脯佐餐，但亦不可多食。其三……”
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