府邸大门轰然关闭，将狮族的身影隔绝在外。压抑的怒火与悲愤瞬间在前厅内爆发。
“族长！”
“他们欺人太甚！”
“我们跟他们拼了！”
“隐刃”被搀扶着坐下，一名萨满急忙上前处理伤口。他抬起头，脸上毫无血色，但眼神却异常清醒，甚至锐利。“拼？拿什么拼？族里还有多少能战的青壮？武器甲胄可还齐备？狮族虽主力出征，但留下的‘铁血三人组’和他们的亲卫，足以在短时间内血洗影巷！”
“可是族长！交了那些粮，我们剩下的口粮撑不到开春！孩子们怎么办？老人们怎么办？” 一位长老老泪纵横。
“是啊族长，” 那名之前冲动想动手的年轻豹族战士，此刻眼中含泪，压低了声音，手指却微微指向西边，“我听说……西边铁爪城那边，星烨城主待下平等，狼族、牛头人、甚至新投的巨马族，都能分得土地草场，各族自治，只需战时听调……他们宣扬‘万兽平等’……我们……”
“住口！” “隐刃”猛地低喝，牵动伤口，疼得一阵抽搐，但眼神却死死盯着那年轻战士，用只有周围几人能听到的气声道，“这种话，现在绝不能再提！狮子王的探子无孔不入，你想给全族招来灭顶之灾吗？！”
年轻战士吓得一哆嗦，低下头去，但紧握的拳头和眼中的不甘却未消散。
“隐刃”喘了几口气，缓过劲来，目光扫过厅内每一位心腹和长老，声音低沉却清晰：“粮……凑一凑，各家都拿出些存货，再派人去更远的黑市，用我们囤积的皮货和草药，尽量换……先把眼前的难关度过去。狮王……哈迪，他这是不给活路啊。”
他闭上眼，后背的鞭伤火辣辣地痛，但更痛的是心。上一次黑瞎子沟追击，族中精锐被当作探路石，损失惨重，回来却只得到轻飘飘一句“休养”。如今更是变本加厉，不仅要粮，还要用鞭子践踏他身为族长的尊严。
“万兽平等……” 这四个字，如同最隐秘的火种，在他被鞭挞时未曾熄灭的心底，被族人的悲愤和年轻战士的话语，悄悄吹亮了一丝火星。
第二天，同一时辰。“铁血三人组”准时到来。
府邸前院空地上，堆放着的粮食，比之昨日“隐刃”所述略有增加，但距离哈迪要求的数目，仍差了足足四成。
“铁血”的脸色瞬间阴沉如暴雪前的天空。“隐刃”族长被搀扶着，脸色苍白地站在粮堆旁。
“这就是你们猎豹族‘尽力’的结果？” “铁血”的声音冰寒刺骨。
“铁血大人……实在……尽力了。这些已是我族能拿出的全部，再要……就真只能饿死族人了。” “隐刃”虚弱但坚持地说道。
“你的族人饿死？” “怒牙”嗤笑一声，上前一步，巨大的阴影笼罩住“隐刃”，“你先担心担心你自己吧！看来昨天的鞭子，还没让你学乖。军令如山，逾期不缴，便是抗命！”
他猛地挥手：“来人！把猎豹族长‘隐刃’，给我押入地牢！让他好好冷静冷静！告诉影巷里所有豹子，粮食什么时候足额送到，什么时候放人！粮食不来……”
“铁血”接过话头，目光扫过闻讯聚集而来、敢怒不敢言的豹族民众，一字一句道：“就来收尸。”
几名如狼似虎的狮族亲兵上前，不顾豹族长老和护卫微弱的阻拦，粗暴地架起重伤未愈的“隐刃”，拖着向外走去。
“族长！”
“父亲！”
悲呼声响起。
“隐刃”在被拖出府门的那一刻，艰难地回头，目光与人群中那双年轻、燃烧着熊熊怒火的豹眼（昨日那年轻战士）对上了一瞬。没有言语，但那双眼睛里传递的决绝，让“隐刃”在被推入囚车前，嘴角几不可察地动了一下。
地牢阴冷黑暗的石墙，隔绝了光线，却似乎隔绝不了某些东西的滋长。鞭痕在背上灼烧，囚笼在身外禁锢，但一颗名为“反叛”的种子，已在剧痛与屈辱的土壤里，悄然扎下了根，并开始疯狂汲取着名为“仇恨”与“绝望”的养料。
影巷，陷入了死一般的寂静，但这寂静之下，暗流汹涌。一些模糊的、关于西大陆“平等”之地的低语，开始在豹族战士之间，以更隐秘、更迅速的方式流传。
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