接下来几日，在周秀英的细致照料和空间灵泉的暗中滋养下，苏念棠的身体肉眼可见地好转。蜡黄的脸色褪去，透出健康的粉润，连之前干瘦的手腕都添了几分肉感。
这变化让苏铁柱夫妇更笃定“老神仙”的庇佑是真的，对苏念棠愈发宝贝，恨不得捧在手心护着。可苏念棠心里清楚，七十年代的农村不养闲人，她既成了苏家的一份子，就得尽快扛起责任。总窝在家里，不仅没法解释偶尔拿出的“好东西”，也对不起这家人的疼惜。
这天早饭，喝着能照见人影的糊糊，苏念棠悄悄拌了点空间里的肉松——味道和营养都提了不少。她放下碗筷，主动开口：“爹，娘，我身子好得差不多了，今天想跟你们去上工。”
“不行！”周秀英立刻急了，“你刚好利索，哪能干重活？再歇几天！”
苏铁柱也皱着眉：“队里活儿累，你受不住，在家帮衬家务就好。”
连憨厚的苏建国都摇头：“妹，地里晒得慌，别去遭罪。”
苏念棠心里暖烘烘的，态度却很坚决：“我知道你们疼我，但我都这么大了，不能总吃闲饭。而且……老爷爷在梦里也说，多活动对身子好。我就干些轻省活，行不行？”
搬出“老神仙”，苏铁柱夫妇对视一眼，终于松了口。最后苏铁柱拍板：“成！跟你娘去妇女队，捡捡麦穗、记记工分，能干多少是多少，别逞强。”
红旗生产大队的麦田里，一派热火朝天。金黄麦浪随风起伏，男人们挥着镰刀汗流浃背，妇女们跟在后面捆麦秸、捡麦穗。苏念棠穿着周秀英改小的半旧碎花褂，戴顶草帽，跟着母亲走到地头。
她一出现，就引来了不少目光——有好奇，也有探究。
“哟，铁柱家闺女还真来上工了？还以为要娇养到出嫁呢！”
“气色是好多了，不像前几天那蔫样。”
“为个男人跳河……啧啧，真是不值当。”
“少说两句，人没事就好。看她细皮嫩肉的，能干啥？”
议论声不高不低，刚好飘进耳朵。苏念棠面不改色，只当没听见——原主留下的“恋爱脑”锅，总得慢慢扛。周秀英怕她难受，狠狠瞪了嚼舌根的妇女一眼，拉着她到一片收割过的麦田：“棠棠，就在这儿捡麦穗，累了就歇着。”
苏念棠接过沉甸甸的荆条筐，深吸一口气。弯腰、捡麦穗，再弯腰、再捡……看似简单的活，做起来却格外费劲。阳光毒辣，后背很快晒得发烫，腰也酸得直不起来。荆条筐越来越沉，麦茬还时不时扎到手。
她偷偷瞅了瞅周围的妇女——个个动作麻利、健步如飞，心里暗暗叫苦：这身体素质，还差得远呢！全靠不服输的劲儿和灵泉养过的底子硬撑。
正跟一根卡进土里的麦穗较劲时，一道阴影突然罩下来，挡住了灼人的阳光。苏念棠抬头，撞进了一双深邃的眼眸——是陆劲洲。
他还穿着半旧军装，裤腿挽到膝盖，小腿肌肉线条流畅，沾着些泥点。没拿镰刀，肩上扛着个沉甸甸的石夯。“苏婶。”他先跟周秀英打招呼，声音平稳。
“劲洲啊，你活干完了？”周秀英现在看他，越看越顺眼。
陆劲洲应了声“嗯”，目光自然落到苏念棠和她脚边那只只铺了层底的筐上，眉头几不可察地动了下。
苏念棠顿时有点窘——跟旁人快半满的筐比，她这效率确实够丢人。
“这个给你。”陆劲洲没多话，递过来一个军用水壶。水壶有些年头了，却擦得锃亮。
“啊？”苏念棠愣了下。
“地里晒，多喝水。”他语气没起伏，话里却藏着关心。
周秀英连忙推辞：“不用不用，我们带了瓦罐水。”说着指了指田埂上的瓦罐。
可陆劲洲没收回手，目光落在苏念棠晒得泛红的脸颊上：“这个方便。”
周围已经有妇女偷偷看过来，交头接耳，眼神暧昧。苏念棠不想惹误会，也实在渴得厉害——那水壶看着比瓦罐干净，便伸手接了，低声道：“谢谢陆大哥。”
指尖不小心碰到他带薄茧的指腹，苏念棠像被烫到似的缩回手。陆劲洲却像没察觉，收回手扛起石夯，对周秀英点了点头：“苏婶，我去那边了。”说完大步离开，背影依旧挺拔。
他一走，周秀英立刻凑过来，压着兴奋低声说：“棠棠，你看劲洲多好！还知道给你送水，我看他对你……”
“娘！”苏念棠赶紧打断，脸上发烫，“人家就是顺手帮忙，您别瞎想！”她拧开水壶喝了口——水是凉的，还带着点淡淡的清甜，比自家井水好喝些。她把这归为自己太渴的错觉。
有了这小插曲，苏念棠干活也有了劲。虽然速度还是慢，但筐里的麦穗渐渐多了起来。
歇晌时，她累得直不起腰，坐在田埂上小口喝水。记分员过来登记工分，看着她那小半筐麦穗，皱了皱眉：“苏念棠，捡麦穗，三个工分。”
妇女队半天正常能拿三个工分，这本算合理。可旁边一个刚来半天的年轻媳妇，筐里麦穗比她多，却记了四个。周秀英脸色有点沉，没说话。苏念棠心里清楚——这是看在她爹是大队长、又刚病好的份上给的照顾，也侧面说明自己的劳动成果确实不行。
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