棠生与玉玄一路向东，泰山的轮廓在云雾中愈发清晰。那山巅流转的金色霞光如垂天之幕，将整座山峰笼罩在一片祥和的光晕里，连山间吹拂的风都带着沁人心脾的灵润，确是灵山气象。
“先生你看，天机罗盘的星轨在此处格外清晰。”玉玄捧着罗盘，月白长衫被山风掀起一角，盘面上的星辰纹路正随着山势起伏微微震颤，“主峰隐有龙气盘绕，应是大地灵脉的汇聚之地，定有奇缘。”
棠生颔首，目光掠过山道旁一株结着朱红果实的古木，指尖微动，红尘之力悄然探出——这果实带着一丝隐晦的腥气，竟是种名为“迷魂子”的毒果，只是被人以术法掩盖了毒性。他不动声色地收回气息，传音道：“山路暗藏诡异，切记守住心神。”
玉玄神色一凛，握紧了天机棋子，指尖在盘面上轻轻一点，几颗棋子悬浮而起，在周身布下一层微弱的星芒护罩。
行至半山腰的一处平缓台地，忽见台地中央坐着位道人。他身着洗得发白的灰布道袍，腰间系着根枯藤，身前摆着个三足铜炉，炉中青烟袅袅，散发出一股清苦的药香。见二人走近，道人缓缓抬眼，眸中似有古潭深不见底，抬手笑道：“两位道友远道而来，贫道枯藤子，在此静候多时了。泰山灵秀，不如坐下品杯清茶，论道片刻？”
棠生目光扫过那铜炉，炉中茶叶舒展，看似是寻常的云雾茶，茶汤却在杯底泛着一丝不易察觉的暗紫色。他心中了然，面上却不动声色：“道友盛情，只是我二人急于登山寻缘，怕是要叨扰了。”
“哎，缘之一字，稍纵即逝。”枯藤道人摇头轻笑，将两杯茶推到身前，“这茶是贫道以泰山晨露煮的悟道茶芽，饮之可清心明性，与灵山气韵相合，错过可是可惜了。”
话音未落，玉玄忽然觉得一阵眩晕。他方才闻到那茶香时便觉神清气爽，不自觉多吸了几口，此刻只觉识海混沌，周身灵力竟有些滞涩——原来那毒不在茶中，而在炉烟里！他猛地咬了咬舌尖，剧痛让他清醒几分，刚要开口示警，却见枯藤道人眼中寒光一闪，枯藤杖“噌”地竖起，杖端萦绕起墨绿色的毒瘴。
“不好！”棠生早有防备，见玉玄脸色发白，瞬间明白了七八分。他反手将离火旗祭出，赤红色的光幕如伞盖般铺开，将自己与玉玄护在其中。那毒瘴触到光幕，顿时化作滋滋白烟，散发出刺鼻的气味。
“倒是机警！”枯藤道人见状，也不再伪装，枯藤杖横扫而来，杖身暴涨数丈，藤条如钢鞭般抽向光幕，“既不肯饮贫道的茶，那就留下性命，陪贫道在此悟道吧！”
棠生将玉玄护在身后，尘缘杆在掌心化作一道红光：“你这毒瘴倒是阴狠，只是不知能否破得了我的离火旗？”
“先天五方旗？”枯藤道人瞥见那赤红火光，眼中闪过一丝贪婪，“好宝贝！今日正好归贫道所有！”他纵身跃起，枯藤杖上毒瘴愈发浓郁，竟在半空化作一头毒蛟虚影，张开血盆大口咬向光幕。
光幕剧烈震颤，棠生却稳如泰山。他左手捏诀，离火旗光芒更盛，将毒蛟虚影灼烧得连连嘶吼；右手尘缘杆横扫，红光如匹练般飞出，与毒瘴碰撞时发出噼啪声响，将那些阴邪之气尽数净化。
“玉玄，运起星力护住心脉！”棠生沉声喝道，余光瞥见玉玄正盘膝而坐，脸色苍白如纸，显然那毒烟虽未伤及根本，却让他暂时失了战力。
枯藤道人见状狂笑：“没了帮手，我看你还能撑多久！”他猛地一拍腰间枯藤，无数细小的毒刺从藤条中射出，如暴雨般打向光幕。这些毒刺蕴含着腐蚀灵力的剧毒，离火光幕竟被刺得泛起涟漪。
棠生眉头微蹙，这道人的修为竟与他不相上下，都在太乙金仙中期，且毒术诡异，若不是有离火旗护身，怕是早已中招。他深吸一口气，将南明离火本源注入旗中，光幕上顿时腾起熊熊烈焰，那些毒刺刚靠近便被烧成灰烬。
“不可能！”枯藤道人见毒术无效，眼中满是难以置信。他猛地将枯藤杖往地上一顿，杖身裂开，露出里面漆黑如墨的玄铁杖芯——原来这枯藤杖竟是件异宝，外层枯藤是毒囊，内里的“铁木玄元杖”才是本体！玄铁杖端爆发出凛冽的煞气，竟隐隐有撕裂空间的威势。
“来得好！”棠生不退反进，尘缘杆与离火旗齐出。红光与火焰交织成一道火龙，迎着玄铁杖撞去。只听“轰隆”一声巨响，台地碎石飞溅，二人各退数步。棠生衣袖被震得猎猎作响，离火旗光芒微微黯淡；枯藤道人则气血翻涌，握着玄铁杖的虎口竟裂开了一道血痕。
“你这杆烟斗倒是古怪！”枯藤道人又惊又怒，他没想到对方仅凭两件法宝，竟能接下自己的本命神通。
棠生懒得与他废话，离火旗再次展开，这次他不再防御，而是主动催动火焰，将整个台地化作一片火海。南明离火专克阴邪，枯藤道人被火焰逼得连连后退，毒瘴在火海中根本无法凝聚，玄铁杖的煞气也被灼烧得越来越弱。
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