西方教莲台殿的金光比往日黯淡了三分。八宝功德池中的十二品功德金莲正竭力舒展花瓣，每一片莲瓣都淌着细碎的金芒，试图涤荡池水中那缕若有若无的红尘浊气。可无论金莲如何吐纳功德，那股从准提体内逸散的气息始终顽固地悬浮在水面，像一层薄薄的红纱，将功德金光与池水隔绝开来。
接引圣人盘膝坐在池边的青玉蒲团上，双目轻阖，周身佛光如华盖般铺开，与功德池的金光交织成一张密不透风的治愈法网。他指尖凝着一枚莹润的佛印，每一次轻颤都有万千梵文从印中飞出，如细雨般落在池中央的准提身上。可即便是这般精纯的功德之力，也只能勉强压制准提眉心的红肿，那道被龙头拐杖击出的痕迹依旧泛着淡淡的红芒，像一颗嵌在皮肉里的朱砂，隐隐跳动着红尘道韵。
“师兄……这到底是什么力量？”准提斜倚在一朵硕大的金莲上，额间冷汗涔涔，说话时牙关都在打颤。他试着调动灵力冲击眉心，那股红尘之力却骤然翻涌起来，顺着灵力轨迹窜向识海，瞬间化作无数根细针，扎得他眼前发黑。“它不像魔气那般暴戾，也不似煞气那般阴邪，偏偏黏在神魂上甩不脱，连功德金光都奈何不了它！”
接引缓缓收回佛印，掌心已沁出一层薄汗。他望着准提眉心那抹顽固的红芒，眼中满是凝重：“这是红尘界的本源道韵，是亿万生灵喜怒哀乐、人间烟火凝聚的力量。它不毁肉身，不碎神魂，却专缠因果、锁执念——你在紫霄宫因贪婪生怨怼，这股力量便顺着你的执念钻进神魂，与你的道基缠在了一起。”他伸手拂过水面，指尖触及那层红尘浊气时，金光竟微微一滞，“寻常伤势可用功德之力强行抹去，可这红尘之力……它与你的心魔纠缠太深，只能靠你自己慢慢化解。”
准提猛地攥紧拳头，掌心的七宝妙树因灵力激荡而发出轻鸣，枝桠上的宝珠忽明忽暗。“化解？我连它的根脚都摸不清！”他咬牙切齿地低吼，额间的红肿因情绪激动而愈发醒目，“那一杖明明看着平平无奇，可打在身上才知厉害——力道里裹着玄门护法的惩戒权柄，更藏着一股说不清道不明的厚重感，仿佛整个洪荒大地都压了过来。可你说他境界高吧，气息却平实得像山野修士；说他境界低吧，我堂堂圣人竟连躲闪的余地都没有！”
这话戳中了接引最深的困惑。他沉默片刻，指尖再次凝起佛印，这一次却没有急于疗伤，而是将佛印悬在功德池上空，倒映出紫霄宫内尘因端坐云座的虚影。虚影中的尘因面色平静，龙头拐杖轻轻靠在云座旁，周身萦绕的红尘道韵柔和得像流水，可就是这看似平和的气息，让佛印上的梵文都泛起了涟漪。
“你注意到没有？”接引的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“他动手时，威压能瞬间压垮你的佛光，可威压散去后，气息却淡得像从未存在过。我以天道法则推演，竟探不到他丝毫境界痕迹——没有圣人六重的‘因果显化’之象，没有七重的‘大道共鸣’之韵，更没有八重的‘天道同辉’之光。他的力量就像……就像融入了洪荒本身，看不见源头，摸不到边界。”
准提愣住了，连神魂的刺痛都忘了几分。他当然知道接引的推演能力，作为修寂灭大道的圣人，接引对天道法则的感知远超寻常修士，可连他都探不到棠生的境界？“这不可能！”准提失声反驳，“洪荒修士无论修为多高，总有道韵轨迹可寻，他难道能跳出天道之外？”
“未必是跳出天道，更可能是……他的道与天道融得太深了。”接引收回佛印，虚影散去，功德池的水面恢复平静，可那层红尘浊气依旧顽固地漂浮着，“红尘法则本就与天地生灵息息相关，他以红尘证道，道基与洪荒生灵、地脉气运紧密相连。我们探查他的境界，就像在探查整个洪荒的生机，自然只能摸到一片混沌。”他顿了顿，眼中闪过一丝忌惮，“这种隐匿境界的手段，连道祖座下都罕见，恐怕已到了‘返璞归真’的极致。”
准提的脸色彻底沉了下来。他不怕对手境界高，就怕对手深不可测。若是知道棠生的底细，他大可以联合西方教底蕴布下应对之策，可现在对方就像一团迷雾，明明刚打了他一杖，却连真实境界都藏得严严实实，这种未知的恐惧比伤势的疼痛更让他心头发紧。
“那……我们布在红尘界外围的眼线怎么办？”准提闷声问道，语气里的不甘压过了愤怒。那些弟子都是西方教精心培养的斥候，擅长隐匿气息，本是用来探查天地红尘大阵虚实和棠生动向的，如今就这么撤回，他实在不甘心。
接引望着殿外西土的黄沙，沉默了许久才缓缓开口：“让他们全部撤回来。”
“师兄！”准提猛地坐直身体，不顾神魂剧痛，“我们花了百年才在红尘界外围布下眼线，就这么……”
“不撤回来，难道等着被棠生一锅端？”接引打断他，语气带着一丝疲惫，“他连自己的境界都能藏得滴水不漏，难道会察觉不到我们的眼线？紫霄宫那一杖，既是惩戒，也是警告。我们如今名义上仍是玄门分支，他是玄门护法，真要以‘窥探玄门机密’为由问责，道祖那边我们也说不通。”他指尖轻叩池沿，功德池水泛起一圈圈涟漪，“更何况，我们连他的境界都摸不清，贸然留下眼线只会打草惊蛇，得不偿失。”
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