胡三口供带来的冲击尚未平息，随之而来的三名“青崖阁”骨干牺牲的消息，更如同冰水浇头，让城南宅院内的气氛凝重到了极点。沈青崖负手立于窗前，背影挺拔如松，却散发着几乎能将空气冻结的寒意。牺牲者的名字在他心中一一划过，化作刻骨的仇恨与更加坚定的决心。
“他们的血，不会白流。”他再次重复这句话，声音低沉，却如同宣誓。
萧望舒站在他身后，能清晰地感受到那股压抑的、即将爆发的力量。她没有出言安慰，此刻任何言语都显得苍白。她只是默默地将那份抄录好的口供副本贴身收好，如同握住一柄可能扭转乾坤的双刃剑。
“薛重拿到口供，会如何做？”她轻声问道，打破沉寂。
“他是个聪明人，也是个赌徒。”沈青崖没有回头，声音透过夜色传来，“他会利用这份口供，但不会轻易掀翻棋盘。最大的可能，是借此施压，逼迫‘莲台’在某些方面让步，同时巩固他自己的权力和地位。对我们而言，只要他能牵制住‘莲台’的部分精力，便足够了。”
真正的战场，在永济仓，在河西道，在北疆！他必须抓住“莲台”因胡三暴露而可能出现的短暂混乱期，主动出击！
天刚蒙蒙亮，彻夜未眠的沈青崖便已将一道道指令发出。“青崖阁”这部隐秘的机器，以前所未有的效率运转起来。
针对永济仓，他采取了双管齐下的策略。明面上，通过“乙七”向薛重暗示永济仓存粮可能存在问题，借皇城司的虎皮去打草惊蛇，迫使对方不敢轻易将问题粮食运出。暗地里，“青崖阁”的精锐则如同最耐心的猎手，昼夜不停地监视着永济仓的每一个出入口、每一辆运粮车，记录所有往来人员，寻找那个可能存在的、负责运作“陈粮”的内鬼。
与此同时，对河西援军动向的调查也全面启动。沈青崖动用了老者留下的那条隐秘江湖渠道，以及北靖王府在河西道的一些旧关系，不惜重金，撒开一张大网，探查河西节度使麾下军队的集结、开拔情况，以及沿途可能存在的任何异常——山川地势、地方官员、乃至流寇土匪的动向。
时间在紧张的等待中一分一秒流逝。镇北关的战报依旧如同催命符般不时传来，关墙数次被突破，又数次被北靖王亲自带人血战夺回，伤亡数字触目惊心。朝廷的争论似乎有了结果，在兵部尚书李纲的极力坚持和皇帝的最后决断下，督促河西、陇右援军加快进兵的命令以八百里加急发出，但究竟能起到多大作用，无人知晓。
萧望舒利用“江南富商之妹”的身份，更加频繁地出入一些权贵家的雅集，言语间看似不经意地透露对北疆将士的同情与对援军迟缓的忧虑，巧妙地将舆论向有利于北靖王府的方向引导。她的才情与忧国之色，打动了不少人，也使得某些想要落井下石的言论有所收敛。
沈青崖则坐镇中枢，如同蛛网中心的蜘蛛，感知着从四面八方汇聚而来的信息丝线。他大脑飞速运转，将零碎的线索拼接、分析、判断。永济仓那边，皇城司的介入果然引起了一些骚动，仓内几名官吏行为异常，似乎急于处理某些账目；“青崖阁”的监视也发现，有两批标注为“陈粮”的货物被临时扣下，未能按计划运出。这初步印证了胡三口供的真实性。
然而，关于河西援军的消息，却迟迟没有突破性进展。直到第二天傍晚，一份来自河西道的加急密报，被灰鸽亲自送了回来。
灰鸽的脸色极其难看，甚至带着一丝未曾褪去的惊悸。
“公子，河西道……出事了！”他声音沙哑，带着奔波后的疲惫与震惊。
“讲！”沈青崖心中一沉。
“河西节度使冯仑麾下先锋五千人，三日前已按朝廷命令开拔，急赴北疆。但……但在途经‘黑风峡’时，遭遇不明势力伏击！”
“伏击？！”萧望舒手中的茶盏猛地一晃，茶水溅出。朝廷的援军，竟然真的被伏击了？！
“情况如何？”沈青崖眼神锐利如鹰，语气依旧冷静，但紧绷的下颌线条泄露了他内心的震动。
“伏击者准备充分，利用峡谷地形，滚木礌石、箭矢如雨……冯将军的先锋损失惨重，折损过半，领军副将当场战死！残余部队被迫退回出发营地！”灰鸽语速极快，“冯节度使闻讯震怒，已下令彻查，但……伏击者行动迅捷，撤退时清理了大部分痕迹，目前尚未查明身份！”
黑风峡！地势险要，易守难攻，确实是打伏击的绝佳地点！五千先锋，折损过半！这意味着北疆期盼的河西援军，短期内根本无法抵达！甚至，整个河西道的出兵计划都可能因此受阻！
“莲台”……他们竟然真的敢对朝廷的军队下手！而且手段如此狠辣果决！
“‘莲台’……他们怎么敢……”萧望舒脸色苍白，身体微微颤抖。这不仅是对北靖王府的打击，这是对朝廷、对皇权的公然挑衅！
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