陈继祖被革职收押的消息，如同一块巨石投入深潭，在京城权贵圈层和军中激起了层层涟漪。
表面上看，这只是一个副都督因贪腐渎职落马，算不上惊涛骇浪。但明眼人都知道，陈继祖背后站着的是权倾朝野的宰相韩貂寺。动陈继祖，就是动了韩貂寺的奶酪，是在向他掌控的军中势力开刀。
而挥出这一刀的，竟是一个入京不足三月、刚刚踏入军旅的武状元沈崖。这不能不让人重新审视这个“商贾之子”的能量和胆魄。
一时间，沈青崖的名字，在京城某些圈子里，变得格外敏感。敬佩者有之，忌惮者有之，欲除之而后快者，更是不乏其人。
左军都督府内，气氛也颇为微妙。
英国公张维在处置陈继祖后，对沈青崖的态度反而更加疏离了几分。公事公办，奖赏分明——锐士营因校阅有功和揭发有功，获得了额外的粮饷补给和一批新式军械，沈青崖本人也被记功一次。但在私下场合，张维几乎不再单独召见沈青崖，议事时也鲜少征询他的意见。
沈青崖明白，这是张维在刻意保持距离。扳倒陈继祖，固然肃清了军中蠹虫，但也彻底将他沈青崖推到了与韩党对立的前台。张维作为中立派，不愿过早、过深地卷入这场斗争，更不愿被贴上“沈青崖背后靠山”的标签。
对此，沈青崖泰然处之。他本就不指望依靠任何人，张维的疏离，反而让他少了些顾忌。
真正让他警惕的，是潜藏在平静水面下的汹涌暗流。
陈继祖虽然倒了，但他的亲信党羽并未被彻底清除。亲兵营的前队长刘彪在纵火案发后便神秘失踪，下落不明。器械司、经历司几个与陈继祖关系密切的吏员，或被调离，或主动请辞，但去向成谜。左军内部，一些原本对沈青崖就抱有敌意或观望的将领，如今看他的眼神更加复杂，私下议论也多了起来。
“沈参军，近日营中有些风言风语，您可曾听闻？”这日，锐士营一名叫赵铁柱的队正向沈青崖汇报训练情况后，犹豫着低声说道。
“哦？什么风言风语？”沈青崖正在查看新送来的弩机，头也不抬地问。
“说……说陈副都督是被人陷害的，是有人想借机清洗异己，掌控左军。还说……您和皇城司走得太近，怕是……”赵铁柱吞吞吐吐。
“怕是别有用心，想当薛指挥使在军中的棋子？”沈青崖替他说完，放下弩机，目光平静地看着他，“铁柱，你信吗？”
赵铁柱是当初校阅时选拔出的十五人之一，经过数月训练和朝夕相处，对沈青崖早已心服口服。他闻言立刻挺直腰板：“属下不信！参军您训练我们，是为了让我们能打仗，能保命，能争光！您赏罚分明，体恤士卒，从未有过私心！那些嚼舌根的，都是嫉妒参军您的本事和功劳！”
沈青崖笑了笑，拍了拍他的肩膀：“清者自清，浊者自浊。做好我们自己的事，练好兵，带好队，比什么都强。至于那些闲话，不必理会，但……要留心。尤其是营中若有异常动向，立刻报我。”
“是！”赵铁柱大声应道，顿了顿，又低声道，“参军，您也要多加小心。我听说……刘彪失踪前，曾放话要让您好看。还有，陈副都督虽然下狱，但他在军中经营多年，外边……恐怕还有人。”
“我知道了，你去吧。”沈青崖点点头。
赵铁柱行礼退下。
沈青崖走到窗边，望着营中操练的士卒，眼神微冷。赵铁柱的提醒，证实了他的预感。陈继祖的倒台，非但没有让对手收敛，反而可能激起了更强烈的反弹。刘彪的失踪，绝不仅仅是逃亡那么简单。韩貂寺那边，也绝不会善罢甘休。
“公子。”灰鸽如同影子般悄无声息地出现在值房角落，低声道，“刘彪有消息了。”
“说。”
“我们的人发现，刘彪失踪前，曾与一个叫‘黑三’的漕帮小头目接触过。‘黑三’主要在通州码头活动，专做‘黑货’转运，与陈继祖之前倒卖军械的渠道有交集。刘彪失踪后，‘黑三’也离开了通州，据说是接了趟‘急活’，去了南边。但我们在京城的地下钱庄发现了一笔来路不明的银子，数额不小，汇兑凭证上有一个暗记，与曹谨在外的一个秘密钱庄有关联。这笔银子，很可能是用来买凶的。”
“买凶？”沈青崖眼中寒光一闪，“目标是我？”
“极有可能。”灰鸽道，“另外，皇城司赵千户那边传来消息，周御史在狱中‘突发急病’，昨晚死了。死因蹊跷，初步查验是中毒，但毒源不明。那个河西退役军校，也在押送途中‘遭遇流匪’，下落不明，生死不知。”
沈青崖冷笑：“杀人灭口，倒是干脆利落。薛重那边怎么说？”
“薛指挥使很震怒，已下令彻查周御史死因和军校失踪案。他让赵千户转告公子，韩貂寺反应很快，手脚也干净，让我们务必小心。陈继祖的案子，皇城司和三法司正在加紧审理，但陈继祖将所有罪责都揽在自己身上，绝口不提韩貂寺和曹谨，只说是自己贪心作祟。目前查实的，主要是倒卖军械、贪墨军饷，与‘莲台’的直接关联证据……尚未找到。”
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