北风呼啸，卷起漫天黄沙。
沈青崖勒马立在雁门关外，望着眼前苍茫的边塞景象。时隔一年，他再次回到这片土地——曾见证他崛起，也埋葬了无数同袍的北疆战场。
“将军，前面就是雁门大营了。”赵铁柱策马上前，指着远处连绵的营寨。
营寨依山而建，木栅围墙在风中发出吱呀声响。了望塔上旌旗猎猎，隐约可见哨兵的身影。但与记忆中的雁门大营相比，此刻的营寨显得分外萧条——营门守卫松懈，营内炊烟稀落，甚至能听到隐隐的抱怨声。
沈青崖眉头微皱。他在京城时已听说北疆军务废弛，但亲眼所见，还是超出了预料。
“走，进营。”
三十骑锐士营骑兵簇拥着沈青崖，向营门驰去。守门士卒见有骑兵到来，懒洋洋地上前阻拦：“站住！什么人？”
赵铁柱亮出令牌：“靖边将军沈青崖奉旨到任，速开营门！”
“沈将军？”守门士卒一愣，仔细看了看令牌，又打量沈青崖，忽然露出惊疑不定的神色，“您……您真是沈将军？那个在京城扳倒韩相的沈青崖？”
“正是。”沈青崖沉声道。
守门士卒连忙跪倒：“卑职有眼无珠，请将军恕罪！开营门！快开营门！”
营门缓缓打开，沈青崖一行人策马而入。沿途所见，触目惊心——营房破败，兵器锈蚀，士卒衣衫褴褛，面有菜色。几个军官模样的汉子正围在火堆旁赌钱，见有人来，也只是懒懒地抬头看了一眼。
“这哪里是边军，分明是乞丐！”赵铁柱怒道。
沈青崖心中同样怒火中烧，但面上不动声色。他径直来到中军大帐，帐前守卫见来者气势不凡，不敢阻拦。
掀开帐帘，一股酒气扑面而来。大帐内，一个身材肥胖的将领正搂着两个女子饮酒作乐，桌上杯盘狼藉。见到沈青崖，那将领醉眼朦胧地喝道：“什么人？敢闯本将大帐！”
“雁门关守将张猛？”沈青崖冷冷问道。
“正是本将！你谁啊？”张猛摇摇晃晃站起来，这才看清沈青崖身后跟着的锐士营骑兵，酒醒了一半，“你们……”
“本将沈青崖，奉旨接任靖边将军，统辖北疆军务。”沈青崖亮出圣旨和印信，“张将军，你好兴致啊。”
张猛脸色大变，扑通跪倒：“卑职不知将军驾到，有失远迎，请将军恕罪！”
“恕罪？”沈青崖走到主位坐下，扫视帐内，“张将军，如今几月了？”
“十……十月。”
“十月，正是黑狼部最可能犯边之时。你身为雁门守将，不在城头巡视，却在此饮酒作乐。若敌军突至，你这满营士卒，拿什么抵挡？”
张猛冷汗涔涔：“将军明鉴，这些年朝廷粮饷不足，弟兄们连饭都吃不饱，兵器也多年未换，士气低落，卑职也是无奈啊……”
“粮饷不足？”沈青崖冷笑，“去年朝廷拨付北疆的军粮是八十万石，为何到了将士手中，只剩下三十万石？那五十万石去了哪里？”
张猛脸色惨白，支支吾吾说不出话。
沈青崖不再看他，对赵铁柱道：“传我将令：一、雁门关守将张猛，玩忽职守，即刻革职，押送京城受审；二、全营集合，本将要训话；三、派人清点营中粮草、兵器、人员，造册呈报。”
“是！”
命令迅速传达下去。半个时辰后，雁门大营校场上，三千余名士卒稀稀拉拉地集合起来。他们大多面黄肌瘦，铠甲破旧，手中兵器锈迹斑斑。
沈青崖登上点将台，目光扫过台下众人。寒风凛冽，吹动他的披风。
“弟兄们，”他开口，声音不大，却清晰传到每个人耳中，“我叫沈青崖，是新任的靖边将军。我知道，你们很多人吃不饱，穿不暖，兵器锈了没人修，铠甲破了没人补。我还知道，你们中有些人，已经三年没领到足额的军饷了。”
台下响起嗡嗡的议论声。这些话，说到了他们的心坎里。
“但是！”沈青崖提高声音，“这些，从今天起，都会改变！本将已从京城带来第一批粮草——五千石粮食，一千套冬衣，五百具新弩，三千把横刀。这些，是给你们的！”
台下顿时哗然！士卒们眼中燃起了希望。
“不过，”沈青崖话锋一转，“这些粮草兵器，只给愿意保家卫国的真汉子！从今日起，本将要整顿军务，重建北疆防线！愿随我沈青崖死守边关的，留下！想回家的，本将发给路费，绝不强留！”
沉默。良久，一个老卒颤巍巍举起手：“将军，您说的……可是真的？真有粮食，真有冬衣？”
“千真万确。”沈青崖指着营门外，“粮车已在路上，明日就到。”
老卒眼中含泪，跪倒在地：“将军，小的愿留下！小的在这雁门关守了二十年，爹娘死了，妻儿走了，就剩下这条命了！只要能让小的吃饱饭，拿起好刀，小的愿为将军效死！”
“愿为将军效死！”越来越多的人跪下。
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