“派谁？”
“臣举荐两人。”沈青崖道，“明面上，派一位德高望重的老臣，如礼部尚书徐光启，巡视江南，安抚人心。暗地里，派一位精明干练的官员，如都察院右副都御史李默，暗中调查世家与倭寇的往来。”
一明一暗，相辅相成。赵睿沉思片刻：“徐光启年事已高，舟车劳顿，恐怕……”
“正因年事高，才显得朝廷重视。”沈青崖道，“徐尚书是三朝元老，在江南士林中威望极高，他去，能稳定人心。”
“好，就依爱卿。”赵睿道，“但李默此人……朕记得，他曾是王崇文的门生？”
“李默确实曾是王崇文举荐的，但此人刚正不阿，与王崇文并非一路人。”沈青崖道，“王崇文倒台后，他第一个上疏弹劾王崇文余党，可见其忠。”
赵睿这才放心：“那就这么办。沈爱卿，你三日后南下，江南之事，朕会安排。但西南平叛，必须速战速决，朕等你的好消息。”
“臣必不辱命。”
从宫中出来，沈青崖没有回府，而是去了城西一处僻静的茶馆。茶馆二楼雅间，萧望舒已等在那里。
“江南的事，你知道了？”沈青崖问。
萧望舒点头：“青崖阁的消息，比朝廷快半日。三大世家确实有异动，但他们与倭寇的往来，是最近才开始的——就在王崇文倒台之后。”
“王崇文的手，伸得真长。”沈青崖冷笑，“他在江南经营多年，与世家利益捆绑。如今他倒台，世家失去靠山，自然会寻找新的出路。与倭寇勾结，是他们的一步险棋。”
“但我不明白。”萧望舒蹙眉，“倭寇不过是一群海上流寇，能成什么气候？世家与他们勾结，能得到什么好处？”
“倭寇背后，恐怕另有其人。”沈青晏沉吟，“东海之外有倭国，倭国如今战乱不休，各大名（诸侯）争霸。我怀疑，有倭国大名想通过倭寇，试探大晏虚实，甚至想在大晏沿海建立据点。世家与倭寇勾结，可能是在为将来投靠倭国铺路。”
这个推测，让萧望舒倒吸一口冷气：“若真如此，江南危矣。沿海防线，多年未修，军备废弛。若倭寇大举来犯，恐怕……”
“所以，我必须尽快平定西南，然后挥师东进，整顿海防。”沈青崖道，“但在这之前，江南不能乱。望舒，我要你动用青崖阁在江南的所有力量，做两件事。”
“你说。”
“第一，查清三大世家与倭寇往来的具体细节——何时开始、如何联系、交易什么、倭寇的据点在哪里。第二，在漕帮中扶持我们的人，至少要控制一个帮派，确保漕运畅通。”
萧望舒眼中闪过锐光：“你要我插手江湖事？”
“非常时期，用非常手段。”沈青崖道，“漕帮三大帮派——青龙帮、白虎帮、朱雀帮，白虎帮帮主白啸天与我有些交情，此人重义气，可争取。青龙帮帮主刘四海与王家关系密切，是敌非友。朱雀帮帮主朱七娘，是个女人，背景复杂，可争取，但需谨慎。”
他取出一枚玉佩，递给萧望舒：“这是当年白啸天给我的信物，你派人持此玉佩去见他，就说我请他帮忙，稳住漕运。条件……他可以提，只要不过分，都可答应。”
萧望舒接过玉佩，入手温润，雕刻着一条蟠龙：“我明白了。江南的事，交给我。”
“但你要答应我，不可亲自去江南。”沈青崖握住她的手，“京城虽然危险，但毕竟是在天子脚下，王崇文的余党不敢明目张胆动手。江南山高皇帝远，什么都有可能发生。”
萧望舒知道他是担心自己，心中一暖：“好，我答应你，不亲自去。但青崖阁在江南的负责人，我要亲自见一见，交代清楚。”
“这个可以。”沈青崖点头，“但要秘密进行，不可走漏风声。”
两人又商议了一些细节，直到夕阳西下，才各自离开。
景泰元年，二月初五，夜。
离沈青崖南下还有两日。这一晚，京城发生了一件耐人寻味的事——久未露面的前太傅、致仕多年的老太师杨文渊，忽然在府中设宴，邀请朝中重臣赴宴。
杨文渊今年已八十有二，是三朝元老，门生故旧遍布朝野。虽然致仕多年，但影响力犹在。他设宴，没人敢不给面子。
沈青崖也在受邀之列。请柬是傍晚送到的，措辞客气，只说“老朽闲居日久，忽思故人，特邀诸位过府一叙，共赏梅花”。
但所有人都知道，这场宴不简单。杨文渊与王崇文是同年进士，两人关系匪浅。王崇文倒台后，杨文渊一直闭门谢客，此时突然设宴，必有深意。
“你去吗？”萧望舒问。
“去。”沈青崖道，“老太师的面子，不能不给。而且，我也想看看，这场‘群鸦之宴’，到底有多少牛鬼蛇神会露面。”
他称这场宴为“群鸦之宴”，是因为杨文渊的府邸名为“栖鸦园”，更因为，他预感到这场宴上，将聚集一群各怀鬼胎的“乌鸦”。
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