“总比留在京城等死强。”沈青崖道，“这件事，你要尽快办。我离京前，会奏请皇帝，让岳父回北疆坐镇。只要岳父离开京城，皇帝对他的猜忌会减轻一些，六皇子也就安全些。”
这是围魏救赵之策。萧望舒领会其意：“好，我来安排。”
饭后，沈青崖召集府中核心人员议事。云飞扬、夜枭、沈忠，还有刚从禁军调回的雷猛，齐聚书房。
“我三日后南下平叛，京城这边，就交给各位了。”沈青崖开门见山，“雷猛，你随我南下，整顿军务是你的强项，三万卫所兵，我要你在一个月内练成精兵。”
雷猛抱拳：“末将领命！”
“云飞扬，你留下，保护郡主。”沈青崖看向这位跟随自己多年的护卫，“我不在期间，郡主的安全就是你的头等大事。若有差池，我唯你是问。”
云飞扬单膝跪地：“主公放心，属下必以性命护卫郡主周全！”
“夜枭。”沈青崖转向这位青崖阁的元老，“青崖阁的情报网，要全力运转。两件事：第一，追查王崇文的踪迹，一有消息，立即报给郡主；第二，监控京城各方势力动向，尤其是那些与王崇文有过往来的官员。”
夜枭点头：“属下明白。”
“沈忠。”沈青崖最后看向老管家，“府中事务，你多费心。对外，就说我南下平叛，府中一切如常，不可露出破绽。”
沈忠躬身：“老奴明白。”
布置完毕，众人退下，只留沈青崖与萧望舒。
“还有一件事。”沈青崖从怀中取出一枚印章，递给萧望舒，“这是青崖阁的阁主印。我不在期间，你就是青崖阁的新阁主，有权调动所有资源。”
萧望舒接过印章，入手温润，是上好的和田玉雕刻而成，印文是一个古朴的“崖”字。她握紧印章，感受到其中的分量：“你放心，我会守好这个家。”
“我相信你。”沈青崖握住她的手，“望舒，等我回来。”
“我等你。”萧望舒靠在他肩上，“但你也要答应我，平安归来。西南多瘴气，战阵凶险，你要保重自己。”
“我会的。”沈青崖轻抚她的发丝，“为了你，我也会活着回来。”
两人相拥，窗外梅花正盛，暗香浮动。离别的愁绪，在静谧中弥漫。
翌日，沈青崖正在兵部与林正则商议调兵细节，一名小吏匆匆进来，呈上一封密信。
“国公爷，江南急件。”
沈青崖拆开一看，眉头渐锁。信是青崖阁在江南的负责人所写，汇报了两件事：第一，钦差张怀远已抵达扬州，正在调解漕帮内乱，但进展缓慢，三大帮派互不相让；第二，江南几个世家——以苏州陆家、杭州陈家、金陵王家为首——正在暗中串联，似有异动。
“江南世家……”林正则也看到了信的内容，忧心忡忡，“他们向来与朝廷若即若离。王崇文在时，还能用利益笼络他们。如今王崇文倒台，他们失去靠山，恐怕会生出二心。”
沈青崖沉思片刻：“林尚书，你与江南世家可有往来？”
“有些旧交。”林正则道，“家母出身苏州陆家，陆家家主陆文渊是我的表兄。但……多年未联系，情分已淡。”
“有情分就好。”沈青崖道，“烦请林尚书修书一封，以私人名义，劝陆文渊以大局为重，莫要生事。同时，我会奏请陛下，对江南世家稍作安抚——比如，减免部分赋税，允许世家子弟参加明年的恩科。”
这是软硬兼施。林正则点头：“国公爷考虑周全。我这就写信。”
正说着，门外又有人来报：“国公爷，宫里来人了，说陛下请您即刻入宫，有要事相商。”
沈青崖与林正则对视一眼，心中都升起不祥预感。
赶到御书房，只见赵睿面色铁青，将一封奏折摔在御案上：“沈爱卿，你看看这个！”
沈青崖捡起奏折，是江南监察御史王守仁的密奏。奏折中弹劾江南三大世家——陆家、陈家、王家——勾结漕帮，私藏兵器，训练私兵，图谋不轨。更严重的是，奏折中提到，三大世家与海外倭寇有往来，疑似走私军械，资助倭寇骚扰沿海。
“陛下，此事……”沈青崖抬头。
“王守仁是朕的亲信，他的奏报，不会有假。”赵睿怒道，“朕原以为江南只是漕帮内乱，没想到世家也掺和其中，还与倭寇勾结！这是要造反吗！”
“陛下息怒。”沈青崖道，“王御史的奏报，还需核实。江南世家虽有不轨之图，但未必敢公然造反。臣以为，当务之急是稳住漕运，同时派人暗中调查世家与倭寇的往来。若证据确凿，再雷霆处置不迟。”
赵睿深呼吸，压下怒火：“沈爱卿所言有理。但朕担心，若江南真有变乱，与西南叛乱形成呼应，朝廷将首尾难顾。”
这担心不无道理。沈青崖道：“所以，臣必须尽快平定西南，然后回师江南。但在臣南下期间，江南不能乱。臣建议，派一位能臣坐镇江南，既安抚世家，又暗中调查。”
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