景泰元年，三月十五，寅时初刻。
天还未亮，京城笼罩在深蓝色的晨雾中。镇国公府的书房内，烛火通宵未熄。
沈青崖与萧望舒相对而坐，中间摊着皇宫详图和京城布防图。两人眼中都有血丝，但精神高度集中——这是决定命运的一天，容不得半分懈怠。
“福王的计划很周密。”沈青崖用炭笔在地图上标注，“他已控制禁军副统领马文才，掌握三千禁军。这三千人今晚会分守皇宫四门，一旦宫变开始，立即封锁宫门，许进不许出。”
萧望舒点头，指着养心殿的位置：“皇帝在这里。守卫共有三层：外层是十二名普通侍卫，中层是八名大内高手，内层是四名贴身太监——但这四名太监中，至少有两名是福王的人。”
“太后那边呢？”
“太后在慈宁宫。”萧望舒移动手指，“名义上她垂帘听政，实际上也被监视。瑞王以‘保护太后安全’为名，在慈宁宫外布置了二百亲兵。这些亲兵名义上听太后调遣，实则只听瑞王之命。”
沈青崖沉吟片刻：“我们要做两手准备。第一，在宫变发生前救出皇帝；第二，如果救不出，就控制太后，以太后名义发诏平叛。”
“问题是怎么进去。”萧望舒蹙眉，“你的御赐金牌可能已经失效。福王既然敢发动宫变，必然已掌控宫禁。现在进宫，需要太后或福王的手令。”
沈青崖忽然想起什么：“张怀远什么时候到？”
“按照行程，最快今天中午。”萧望舒道，“但他一路必定遭遇阻拦。福王不会让他轻易回京。”
窗外传来第一声鸡鸣。寅正时刻了。
“时间不多了。”沈青崖起身，“望舒，你按原计划进宫，以探病为名见太后。我会想办法混进去。”
“怎么混？”
“我有我的办法。”沈青崖眼中闪过一丝决绝，“你进宫后，要做的只有一件事：拖延时间。无论太后说什么，福王做什么，你都要想办法拖到傍晚。等张怀远带回证据，等赵虎大军抵达，我们就有了翻盘的筹码。”
萧望舒担忧地看着他：“你要冒险？”
“有些险必须冒。”沈青崖握住她的手，“放心，我身经百战，知道如何保全自己。倒是你，在宫中孤立无援，一定要小心。”
“我有这个。”萧望舒掀起外衣，露出里面的天蚕软甲，“忠叔给的，刀枪不入。”
“软甲护不住头颈。”沈青崖从怀中取出一枚玉佩，系在萧望舒腰间，“这是前太傅留下的护身符，据说能挡一次致命伤害。无论真假，你带着。”
玉佩温润，刻着复杂的云纹。萧望舒知道这是他父亲留下的遗物，心中一暖：“我会平安回来的。”
“一定。”
两人不再多言，开始最后的准备。沈青崖叫来云飞扬、夜枭，下达命令：
“云飞扬，你带二十人，化装成商贩、脚夫，分散在皇宫四周。一旦看到红色信号箭升起，立即制造混乱，吸引守卫注意力。”
“夜枭，你带剩下的人，守住密道出口。如果情况有变，这是我们的退路。”
“赵虎的大军今天中午抵达，我会派人联络他。你二人记住：我们的目标不是杀人，是救人。能智取绝不力敌，能拖延绝不硬拼。”
“是！”两人领命退下。
沈青崖又唤来一名亲兵：“你速去城南十里铺，找一家叫‘悦来’的客栈，对掌柜说‘青崖有信’，他会给你一件东西。取到后立即回府。”
亲兵虽不解，但毫不犹豫地执行命令。
萧望舒看着他：“你还有后手？”
“在京城经营多年，总有些布置。”沈青崖没有明说，“希望能用上。”
天色渐亮，晨雾散去。三月十五的清晨，平静得可怕。
辰时，慈宁宫。
太后李氏坐在膳桌前，看着满桌珍馐，却毫无胃口。自垂帘听政以来，她每日寅时起床，卯时上朝，处理堆积如山的奏折，接见络绎不绝的大臣。短短几日，她鬓边已多了许多白发。
“太后，镇国公夫人求见。”宫女禀报。
“萧望舒？”太后一怔，“她来做什么？”
“说是听闻太后操劳国事，特来请安，还带了江南的滋补药材。”
太后沉吟片刻：“让她进来吧。”
片刻后，萧望舒款步而入。她今日穿着素雅的藕荷色宫装，发髻简单，只插一支白玉簪，显得清丽脱俗。手中捧着锦盒，身后跟着两名丫鬟。
“臣妇萧望舒，叩见太后，太后万福金安。”萧望舒盈盈下拜。
“平身。”太后抬手，“赐座。”
萧望舒谢恩后坐下，奉上锦盒：“听闻太后近日操劳，臣妇特寻来江南老参、灵芝等物，虽不值钱，却是一番心意，望太后保重凤体。”
太后示意宫女接过，淡淡道：“你有心了。沈国公还在回京路上吧？”
“是。”萧望舒垂眸，“国公率军北返，算时日，这两日也该到了。”
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